黎明の天(そら)に、永遠を誓う

８

見えぬものと、見えるもの 【11】

　これは、どういうことだろう。

　温かな愛情で私を包み、育ててくださった“母”が、私への殺意を隠していない。

　それは、カルスを王位につけるため？

　とても信じられない。信じたくない。

　が、禍々しい憎悪と殺意が、ひしひしと伝わってくるのも確かだ。

「……ルリーシェ。私の後ろに控えていてくれ」

　混乱する思考と衝撃を振り払い、肩を抱いていたルリーシェを背に庇った。

　なぜ、このような事態になったのか、わからない。

　が、ミネア様が放つ黒い狂気に備えなければいけない。

　丸腰で、その上、盲目。足手まといにしかならない私だが、そんなことは言っていられないのだ。

「刺しなさい、カルス！　あの女の息子を！　早くっ！」

「うわあぁぁあっ！」

　ミネア様の金切り声に続いて、カルスの絶叫が辺りに響いた。

　それに重なって、これから起こることに備えて構えたのだろうロキの身体から、かすかな金属音が聞こえる。

「ロキ、それを渡せ。カルスの剣を持っているのだろう？」

「それは、できません」

　この返答で、抜け目なく短剣を拾ってから私をかばいに走ったのだと知れる。が、今その剣を持つのはお前ではない。

「いいから、渡せ！　カルスの前に立つのは私だ！」

　私の怒鳴り声と、カルスの絶叫が止むのは同時だった。

「どけ」

　一瞬の沈黙の間を縫い、ロキを押しのけて前に出る。

　カルスが剣を携え、向かってくるのなら、その前に立つべきなのは私だ。

　黙って伸ばした右手に、柄つかの感触が触れた。

「お気をつけて。いざとなったら加勢いたします」

　短剣を私の手に握らせたロキの声かけに、敢えて答えない。

「ルリーシェを頼む」

　これだけを告げた。

　死ぬ気はない。カルスを手にかける気もない。

　ただ、私を『あの女の息子』と憎々しげに呼んだミネア様の殺意には、立ち向かう。

　盲目の身となっても、だ。

「兄上っ……あにっ……うわあぁぁっ！」

「殺しなさい！」

　母、アステイアの死後。私を慈しみ、育ててくれたミネア様の愛情は、全て欺瞞ぎまんだったのか。