妖(あや)し瞳の、艶姿

弐

濡れる朝顔の、儚さと… 【七】

「……」


苛々する。あぁ、苛々する。


その原因は、“これ”だ。


「……なぜ、私の後をついて来るのです？」


足を止め、振り向かずにぼそりと尋ねた。


もう、ついてこないでほしいと願い、手酷い言葉を投げつけて拒絶したはずの相手が、すぐ後ろにいる。


ずっと早足で歩いているのにも関わらず、数歩と間《ま》を空けずに、私にぴったりとついてきているのだ。


「光成？　お前が酷く怒っているのは分かっているのだが……その、どうか機嫌を直してはもらえぬだろうか？　私が近江の君に文を送ったことが悪かったのなら、この通り謝るから。な？」


すぐ真後ろ。その位置から、気落ちした情けない声色が届いてくる。


全く、この人は。


撫子といい、篤子といい。どうして、私に縁《ゆかり》のある娘にばかり文を送るのだろう。


「はあぁ……」


前を向いたまま、その人の言葉を最後まで聞き、長く重い溜め息をついた。


わかっている。なぜ、私がこんなにも苛々しているのか。どうして、このように刺々しい心持ちになっているのか。


腹立たしい。寂しい。そして――。


妬ましい。


建殿が好意を寄せる女人《にょにん》全てが、妬ましくて堪らない。


さらに、才のある美女たちに懸想文を送っていることを、私には『言わないつもりだった』のだと言っていた。私など、その話をするほどの相手ですらないのだと、本心を聞かされてしまった。


私は、建殿のこの言葉に傷ついた。酷く、傷ついている。


だから、しばらくはこの人の顔など、見たくはないのだ。


ずっと見ないふりをしている自分の狭量さと、叶わぬ想いの苦しさをまた自覚してしまうから。


想えば想うほどに、この人へのそれは何の光明も見いだせないものなのだと、はっきりと思い知らされてしまうから。


不毛な恋心のやりきれなさに、押しつぶされそうになってしまうから――。




「み、光成？　今の、大きな溜め息は……も、もしや！　やはり、とんでもなく私に怒っているということだろうかっ？」


「……は？」


慌てたような早口とともに、背後から肩が掴まれた。


それで、気づいた。


自分が、いつの間にか足を止めていたこと。それから、深く俯いていたこと。


指が食い込むほどに、強く掴まれた肩の痛み。それが、焦りを含んだ建殿の言葉の内容に原因があるのでは、ということに。


「……痛い、です。その手を離してください」


だから、一歩、身を引き、目線を合わせてから声をかけた。


――もしくは、手を離さなくても良いから、できれば力を緩めてください。私にその手を触れさせたままで構いませんから、力だけを緩めてください。



口には出せない『もうひとつの願い』を、視線に込めて。


私は、怒ってなどいませんよ。


ただ、傷ついただけです。


胸を抉ってくる痛みが、つらくて。


未来の見えない想いの行方を思うと。ただ哀しく、苦しいだけなのです。


「光、成？」


見つめる瞳に想いの全てを込めた、ほんの刹那ののち、私の肩を掴む力が弱まった。


あぁ、強欲な願いの一片《いっぺん》だけでも叶ったということだろうか。


私が望んだ通り、建殿の手がそこから離れることはなかった。


弱りきった表情で、ただ、見つめられる。


「その……頼む。お前が怒っている原因を私に教えてくれ。お前を怒らせたまま、どこかに行かせるわけにはいかないのだ。どうか、私にもわかるように教えてくれまいか」


そうして、もう片方の肩にも手が乗せられ――。


「……ぁ、っ……」


そのまま、その胸へと引き寄せられた。





――かさっ


ふたりの袍《ほう》が、擦れ合う。


建殿と私。六位の官位を指し示す、深縹《こきはなだ》色の衣冠の袍。


その絹の綾が、互いにぴたりと密着している。


これは、どうしたことだろう。建殿と私に、いったい何が起こっているのだろう。


私には、理解できない。


「光成」


「はっ、はいっ！」


びくんっと、背すじが伸びた。


建殿の声が、ごくごく間近から聞こえてきたから。


耳元だ。私の耳に、とっ、吐息が！


私よりも一寸《いっすん》ほど背丈が高い建殿の吐息が、私の耳にかかっている。


つまり、それほどの至近距離で私たちの顔が近づいているということ。


それはわかった。しかし、なぜっ？


「私は、お前も知っての通り、かなりの迂闊者だ。だから、どうか……私にわかるように、筋道立てて教えてくれ」


無理です。


鼓動が恐ろしいほどの速さで打ち鳴らされ、このままでは息もできない。


こんな状態で、わかりやすく筋道立てて話せ？　できません。無理です。取りあえず離れたいのです。


つい先程までの私は、あなたに触れていてほしいと願っていましたが、それはなかったことにします。


「た、建殿？　あの、まず離れてくださいませんか？」


「駄目だ」


「え？　あの……ですが、この体勢でお話するのは、無理があります。ですので、まずはお手を離してくださ……あっ」


「駄目だ、と言ったろう？　逃がさない。私の腕の中で、話して聞かせてくれ」