妖(あや)し瞳の、艶姿

参

散ずる桔梗に、宿る声 【十七】

「建、殿っ」


　けれど、風に翻る袖から立ちのぼる薫香《くんこう》は、建殿がいつも衣《きぬ》に焚《た》きしめているものと、全く同じ。


　沈香《じんこう》と丁字香《ちょうじこう》、それに甲香《こうこう》。私が真似て焚きしめている配分そのままの薫りなのだ。


　だから、名を呼んでしまう。首筋を撫で上げていく冷たい指に手を重ね、指を絡め、その身に身体を寄せ――。


「建殿。やっと、あなたを捕まえ……」


「光成様、離れてください！　そいつは妖《あやかし》です！」



――どくんっ！


「あ……」


　もう少しで、相手の身体にぴたりと寄り添う寸前、真守殿の声が響いた。


　鋭い風撃の一閃が斜め上に向けて薙ぎ払われ、目の前にいた男が敏捷に跳ねる。


「おっと、危ない」


　私たちから距離をとり、再び冷笑を向けてきた。


「おやおや。この男に会いたかろうと思い、わざわざ乗り移って出向いてやったというのに、つれないことだ」


「……っ」


　深紅の虹彩を持つ男が、建殿の声で紡いだ言葉。その内容に、全身が固まった。


　乗り移った？　建殿、に？


「……っ、お前っ！　建殿に何をした！」


　しかし、一瞬ののち、弾けるように身体が動く。思考の全てが、怒りに支配される。


　平坦な口調の持ち主が、最後にもうひと言、つけ加えたからだ。


「しかし、今のこの状態は、こやつ本人が望んだのだ。我《われ》に自らの身体を明け渡すことを、な」と。


　そんなことは有り得ない。あの建殿が、そのようなことを望むはずがない。


「妖《あやかし》！　建殿を返せっ！」


　太刀を抜き、走る。


「光成様！」


　再び援護の突風を飛ばしてくれた真守殿からの連携を得て、妖の眼前まで、ひた走る。


「……っ……建、殿っ」


　けれど、斬りかかることは出来なかった。目の前のこれは、建殿の身体なのだ。


「美と聡慧《そうけい》を兼ね備えた、稀なる蔵人。藤原光成よ。よく聞け」


　唇を噛みしめた私に、暗澹《あんたん》さと妖気が入り混じった声音が、闇を縫って届いてくる。


「朔《さく》の夜だ」



――ざぁっ！


　どろりと湿った夜風が、突如、舞い上がる。


　同時に、深紅の閃光が火花のごとく辺り一面に広がった。


「あっ、待て！」


　待ってくれ。私も、ともに！


　目も眩むほどの光輝の中、むせかえる夏草の匂いとともに消えゆこうとする相手に、手を伸ばす。必死で。


「建殿っ！」


　けれど、届かなかった。


「……っ、たけ、るっ……」


　眼前に、人影はもうない。


　愛しい人は、消えてしまった。その身にまとっていた薫香ごと。


　たった、ひと言。『朔の夜』と。手がかりかもしれない、それだけを残して。


　あれほどに眩かった灼光《しゃっこう》はなりを潜め、場は、もとの闇を取り戻している。


　無言で、月影を仰ぎ見た。


　ひらり。


　ひらり。


　紫紺《しこん》色の空から、同じ色の花弁が舞い降りる。


　妖《あやかし》が疾風とともに巻き上げていった、薄い花弁。


　愛しい人が身につけていた狩衣《かりぎぬ》の襲《かさね》と同じ、桔梗の花びらだ。


「……っ」


　雲間に隠れゆく月を見つめ、立ち尽くす。


　建殿……建殿……建殿っ。建殿っ！


　ただ、その場に立ち尽くす。


　散《さん》ずる桔梗に、声なき嗚咽を隠して――。