妖(あや)し瞳の、艶姿

番外編(弍)

時鳥(ほととぎす)、つれづれに啼く 【四】

「風景画が必要な理由か？　こうすると、ひと目で見て取れるじゃないか。荘園内を占める勅旨田《ちょくしでん》の面積、山や川の地形、そこに至る道、全てが一目瞭然。文字や数字を目で追うだけでは出来ないことだろう？」


「あ……なるほど」


　何行も書き連ねた文章よりも、一枚の絵図、ということか。資料を読む側だけでなく、作成する側にとっても得。『親切な手抜き』とは、こういうことだったか。


　納得し、次いで反省した。自分には無い視点を教えてくれた相手は、つい先ほどまで凡庸そのものだと侮っていた先輩だったから。


「建殿っ」


「うおっ！　な、なんだ？」


「ありがとうございます。そして、心よりお詫び申し上げます」


　ふたりを隔てる文机《ふづくえ》に両手を乗せ、前のめりで感謝とお詫びを告げた。心得違いをしていたことは猛省し、改心せねばならない。


「視界を塞いでいた靄を取り払っていただいた気分です。確かに、あなたのおっしゃる通り、私の書類では一生かけても受理してはいただけなかったでしょう。私に欠けていた部分を教えてくださり、ありがとうございます」


「お……おぅ。光成の役に立てたのなら良かった」


「それで、改めてお願いがあるのですが。建殿が描いてくださったこの絵図、これをそのまま再提出の資料に添付してもよろしいでしょうか」


　ありがたい啓発を与えてくれた相手に伺いをたてた。私もそれなりに絵画の修養を積んできたが、建殿ほどの画力、技量はない。


「もちろん、構わない。是非、使ってくれ」


「お許し、ありがとうございます。では早速、この絵図に合わせて書類を書き直してまいります」


「あっ、ちょーっと待ったー！　まだ説明が残ってるんだ。手直しは待ってくれ」


「え、まだ何かあるのですか？」


「そうなんだよ。まだ、というか、こっちのほうが肝心なんだ。最後まで聞いてくれ」


「わかりました。では、よろしくご教授くださいませ」


　私では到底気づかないことを教え導いてくれた相手が、真剣な表情で引きとめてきたのだ。早く手直しを、と気が急いていたが、居ずまいを正して聞く体勢をとった。


　絵図を描く、という新しい視点よりも更に重要だというその内容は、さぞかし斬新な執務方法に違いないと、柄にもなく気持ちを浮き立たせて。


「よく聞け、光成。なんなら、私の後に復唱してくれ」


「わ、わかりました」


「民部省《かきべのつかさ》への提出書類で最重要視され、尚且つ必ず受理されるための秘訣は！」


「民部省《かきべのつかさ》への提出書類で最重要視され、尚且つ必ず受理されるための秘訣は！」


　復唱させるほどに重要なことをご教授くださるのだ。真剣な建殿に負けぬよう、私も声を張り上げた。


「大きな字で書くことっ、だぞっ！」


「大きな字で書くことっ……だ……ぞ……？　建殿、今、なんと？　大きな字？　私の聞き間違いですか？」


「いーや、聞き間違いではない。実はな、民部省《かきべのつかさ》を統率なされている上席、大輔《たいふ》様と少輔《しょう》様は、最近、お二人揃って目が悪くなられてな。小さな文字は読めぬのだ」


「え？」





＊大輔《たいふ》・少輔《しょう》

律令制における八省の次官の官職名。各、定員一名。
大輔の位階は、正五位下。
少輔の位階は、従五位下。





「つまりだ。さっき見せてもらったが、お前の書類の文字は小さすぎるんだよ。詳細に記すために文字数が多くなったせいだろうが、それが裏目に出た。大輔《たいふ》様も少輔《しょう》様も読めなかったんだ。だから却下された。大きな文字で書き直してこい、という意味で」


「え……そんな理由で却下されていたのですか？　文字を大きくするだけで良かったのなら、ひと言、おっしゃっていただければ」


「あー、無理無理。お二人とも自尊心が邪魔して、正直に目の衰えのことを言えないんだよ。むしろ、早く気づけと、却下する度に苦々しく思われてたぞ、お前」


「嘘でしょう？　なんて、面倒くさい」


「わっはっはっ！　光成、今日のお前は表情が豊かだな。つんっと取り澄ましてるよりも、今みたいにしてるほうが何倍も良いぞ。私は、今のお前がとても好きだ！」


「……っ。な、何を唐突に……意味不明なことをおっしゃられてるのです？　しっ、執務中ですよ。からかうのは……おふざけは、おやめください！」


　――これが、始まりだった。


「別にふざけてないぞ？　光成に対する、今の正直な気持ちを告げただけだ。現に、私はお前と話すのがとても楽しい」


　初対面から『光成』と親しげに呼び、新蔵人の私に居眠りの現場を見られても悪びれない人。


「あー、ところで、だな。蔵人のなんたるかを教えてやった代わりに、今度は私を手助けしてほしいのだよ。実は主上《おかみ》の御膳の献立表を紛失してしまってな。一緒に探してくれるか？」


　自分の失敗の後始末を『お前も手伝ってくれ』と恥ずかしげもなく頼んでくる蔵人の先輩――――源建。


「そのような大事なものを紛失してしまうようなお方の手助けを、私がするのですか？　ですが、仕方ありません。お手伝いして差し上げます。限りなく面倒くさいですが」


「おぉ、助かるよ。ありがとう！　面倒くさくても手助けしてくれるなんて、光成は本当に良いやつだな！」


　開けっぴろげで呑気で、間抜けな失敗を何度も繰り返す迂闊な人。けれど、誰よりも真っ直ぐで心の綺麗な人。


　誰にも代えがたい唯一の人への、二年に及ぶ、片恋の日々の始まり――。