婚約破棄！？なんですって？？その後ろでほくそ笑む女をナデてやりたい位には感謝してる！

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「お嬢様、起きてください」

いや、無理だわ。だってさっき倒れるように意識を失い眠ったばかりだもの。

「わりとお昼前ですよ。起きてください」

そうね。だって3、4時間前まで、この屋敷はどんちゃん騒ぎを繰り広げていた。
そう、お父様は本当に宴を開催した。
私の卒業パーティーのお祝い、殿下に婚約破棄をされたことへのお祝い。
そして国外追放となれば、次いつ会えるかわからない。
なので、お別れの会といった意味合いも含めた宴だった。
使用人達や使用人たちの家族も呼び、皆で盛り上がった。

「…ハリエット、今日は皆、一斉休暇にするとお父様がおっしゃっていたでしょう？
私もお父様も、１日くらい自分のことは自分でできるわ」

私は目も開けずに話した。
頼むから寝かせてほしい。

「私もそうしたいのはやまやまですが、つい先程こちらに殿下が参られました」

「はあっ！！？」

私はカッと目を開け、ガバリと身体を起こした。

「なっなんで？もうこれからの話をしないといけないの？
せめて明日にしてほしかったんだけどっ！
今日ぜんっぜん頭まわんないんだけどっ！」

「いえ、いらっしゃったのは第二王子殿下にございます」

「え…アダム…殿下？」

「はい、屋敷の庭でお待ちです」






「アダム！」

公爵邸にある広い庭には、真っ白なティーテーブルがある。

そこで優雅に紅茶を飲んでいるのは、私の婚約者だった第一王子殿下の弟で、第二王子のアダム・ムーアだ。

そして、私の大切な親友だ。

私の声に振り向き、一度目を瞬かせ優しく微笑んだ。

「イヴリン」

「ごめんなさい、アダム。昨日はみんなでどんちゃん騒ぎ…じゃなかった、泣きつかれて朝も寝坊してしまったの」

駄目ね、わたしったら。とアダムの側に近づいた。

親友といえど、アダムは第一王子殿下の弟ぎみ。さすがに全てを本音で話せない。特にこの件については。

私はあれから考えた。まず、第一王子との婚約破棄は決定した。
そして私がマイラを虐めていたという事で、おそらく話は落ちつくのだろう。

だとしたらこの国では生きづらい。後ろ指を指されながら生きていくようなものだ。
お父様のためにも、私を勘当し見放したという方が、むしろ同情の目がお父様にいくだろう。

そしてなによりワクワクするのだ。
新しい場所での可能性を私は感じていた。
さあ何しよう？と。


そう、だからわたしはこの嘘を突き通す。マイラの嘘にのってあげるわ。




アダムは立ち上がり、私の顔を覗きこんだ。
そして私の目尻に優しく触れた。

「可哀想に、こんなに目が腫れて…」

心配そうな表情で、そのまま私の頬を両手で包む。

決して朝まで、飲めや食えやの大宴会で寝不足だったなどと言えない。絶対に言えない。

「いいえ、私が悪いの。殿下を失うのが恐くてマイラに嫉妬し、あげくの果てにマイラを傷つけてしまった。
自分の醜さに涙が止まらないわ…」

出ない涙の変わりに、すんすんと鼻をすすった。

やばい、新しい場所での生活にトキメキすぎて、全く感傷的になれない。
止まらないはずの涙が一向にでない。
誰か隣で玉ねぎでも刻んでくれないかな？



「そう…。イヴリン、君はそっちを選んだんだね？」

「へ？」

「ううん、少し歩こうか」



そう言ってアダムは私の手をとり、ゆっくりと歩きだした。