舞桜～龍華10代目総長～

第63話 葵と単車

＊＊＊

「お待たせしました」

店員がパンケーキを持ちやってきた。

「ありがとうございます」

葵の目の前には宇治抹茶パンケーキ。

ほんのり抹茶色に染まったパンケーキの上には粒あんと生クリーム。
その上に黒蜜がかけられていた。

「美味しそう……」

パンケーキが続々と届く。

テーブルの上には3人分のパンケーキが置かれた。

楓の目の前には焙じ茶パンケーキ。

パンケーキの上には生クリームとバニラアイス。
その上には焙じ茶パウダーがかけられていた。

「美味そう」

そして、日向の目の前には以前、楓が頼んだのと同じキャラメルパンケーキ。

「うわぁ……美味しそう」

日向は頬を緩ませると、携帯を取り出し写真を撮り始めた。

「ん、美味しい」

葵はパンケーキを口に入れると頬を緩ませた。

「うまっ……」

やはり楓はパンケーキを食べると少しだけ表情が柔らかくなるようだ。

「んー！ 美味しい！ これにしてよかった！」

日向は満面の笑みを浮かべ、パンケーキを食べ続けた。

「(本当美味しいな……。美味しいの食べると嫌な事も忘れられ……あ、菖人達に連絡するの忘れてた……)」

葵は食べてる途中で、萩人に教えられた菖人達の連絡を思い出す。

「葵ちゃんどうかした？」
「え、あ……ううん、なんでもない」

葵のパンケーキを食べる手が止まり、不思議に思った日向が問いかけた。

「(帰ったら連絡しないとな……)」

葵はそんなことを思いながらパンケーキを再び口の中に入れた。

「そういえば、楓さんって葵ちゃんとは喋れるんですね。この前もパンケーキ行ったり、迎え行ったり……」

日向はふと思い出したかのように口を開いた。

「ああ。こいつは声変えないからな」

楓は一瞬、葵に視線を移した。

「そうなんですね。え、じゃあ、迎え行った時って楓さんに掴まってたんですか？」
「いや、掴まっていいって言った時も、掴まらなかったな」
「え！ 葵ちゃんよく落ちなかったね」

日向は驚きの表情を見せた。

「別に楓じゃなくても掴まる所はあるからね」

葵は龍華にいた時から、後ろに乗る時は車体を掴んでいた。

「黒蛇撒いた時、結構スピード出したけどな」
「そうなんですね。葵ちゃん、本当よく落ちなかったね」
「全然怖くないし、落ちないから大丈夫だよ」
「凄いね。あれ？ 僕達と会う前つて単車乗ったことあったんだっけ？」
「……ん、あるよ」

葵は口に入れたパンケーキを飲み込むと平然と答えた。

「お前が運転？」
「え、あ……えっと、後ろだよ」

だが、楓の問いかけには動揺を見せた。

しどろもどろになりながら必死に言葉を探した。

(あっぶな！ 普通に乗ったことあるって答えてた……)

日向の問いかけに何も考えず答えていた事を思い出す。

葵は龍華にいた頃、単車の後ろはもちろん、自分で運転もしていた。

その運転技術は龍華の中でも1.2を争う程だった。

「だよな、びっくりした」
「僕もびっくりしたー！」

楓と日向の驚きに葵はただ笑うことしかできなかった。

＊＊＊

「あ、迎えくるって。そろそろ行こっか。僕ちょっとトイレ行ってくるね」

数分後──
みんながパンケーキを食べ終えた頃、日向は携帯を見ながらそう言うと、席を立った。

「ああ。金は俺が払っとく」
「ありがとう、ご馳走様。じゃあ私は外出てるね」

日向の後に続き席を立つ2人。

葵は外に出ると辺りを見渡す。

「(凌どこだろ？)」

そこは来る時に降りた場所。

だが、乗ってきたはずのベンツは見当たらない。

すると、葵の目の前に車が横付けされた。

その車は黒のベンツではなく、ワンボックスカーだ。

「(なんだろ？この車)」

葵が車の存在に気づくと後部座席のドアが自動で開いた。