童貞のまま40を超えた僕が魔法使いから○○になった話

第三章

複雑な感情

　エリシア様との話し合いを終えて帰宅すると、一足先に家に帰っているはずのロイドは自室に籠っているのか姿が見えなかった。
　アランにあまり気遣うなと言われていたので、声はかけずに晩御飯の準備を整えてから改めて声をかけたのだが、部屋の中からくぐもったような声で「いらない」と言われてしまった。
　アランの次によく食べるロイドは食事をいらないなんて言った事は今まで一度もないので僕は心配で落ち着かない。いつもあんなに食べる子が……なんて、まるで思春期の息子を持った母親のような心境なのだけど、仕方がない、似たようなものだ。
　だって、僕にとっては彼は友達で仲間で、そして本気で息子のようなものだと思っていた。年齢的にどうしてもそういう目線になってしまうのだ、これはもう如何ともしがたい。
　アランとルーファウスは放っておけと言うけれど、どうしても気になってしまって仕方がない僕は彼の為におにぎりを握ってリビングに置き、部屋に籠ったロイドに声をかけた。

「ロイド君、ご飯リビングの机の上に置いといたから、お腹すいたら食べて」
「……俺の事なんかほっとけよ、どうせお前にとって俺なんか、どうでもいい存在なんだろう」

　扉越しだが返事が返ってきて少しだけほっとしたものの、言っている事はあまり前向きとはいかなくて「そんな事ないよ」と返事を返したが、その後の会話は続かない。
　沈黙だけが流れる廊下に僕は息を吐いて向かいにある自分の部屋へと瞳を向けた。アラン達の言う通り、今は一人にさせておくのがいいのかもしれない。
　そんな事を思って自室の部屋のノブを掴んだ瞬間、後ろから腕を掴まれロイドの部屋へと引きずりこまれた。

「……っ！？」

　部屋の扉がぱたんと閉まると同時に「そうやって、いつもお前はっ……！」と身体を扉に押し付けられ、怒鳴られた。

「ロイドく――」
「初めて会った時からお前はそうだ、目の前に俺が居てもまるで眼中にありませんって顔で、俺の存在を無視し続ける！」
「なっ、そんな事、僕は思ってなぃ……っっ」

　僕の腕を掴むロイドの指の力がきつくなる、剣士であるロイドの腕力は恐らく僕の何倍も強い、抗おうにも抗えなくて僕は扉に押さえつけられたままロイドの顔を窺い見る。
　部屋の中は日が暮れているにもかかわらず灯りのひとつも点いていないので彼の表情をはっきりと確認できない。けれど、間近で見せた彼の表情は怒っているようでいて、何故か泣きそうな表情をしていて僕は言葉に詰まった。

「お前はいつでも特別で、何をどうしても俺はお前に追い付けない。何でだよ！　それでも俺はお前の事、ずっと大事に想ってた。なのにお前は俺には何も言ってくれない！　ただにっこり笑って俺の前に線を引く！　嫌われてる方がまだマシだ、それは俺という存在を認識してるって事だからな、だけどお前にとって俺は空気みたいなもんなんだろう！」
「そんな事……」

　まさかロイドが僕の事をそんな風に思っているとは思わなかった。でも、彼の言葉に心当たりがない訳でもない、僕は誰に対してもどこか一線を引いてしまう所がある。それは今まで培ってきた対人関係で深く人と関わってこなかった弊害でもあり、僕の性格でもある。
　いくら仲良くなっても、それ以上に踏み込めないし踏み込ませようとも思わない。色んなものを背負っていた僕は相手に拒絶されると分かっていたから、恋愛に関しても友人関係を構築するのにも臆病で、それなら最初から望まないと決めていた。

「それでも俺はお前の視界に入ろうと、今までずっと頑張ってきた。だけど、だけどさ、お前はいつでも俺の前を歩いていて、俺はお前の横に並ぶ事さえできないんだ！」
「貴方はそういう所が子供だと言うのですよ」

　そんな言葉と共に、ロイドの身体が後ろへと引かれた。突然現れた人物に予想外の反撃を受けてロイドは部屋の奥へと放り出される。

「自分の思う通りにいかなければ、それは全て他人のせいですか？」
「ルーファウス……」
「タケルが貴方に対してどれだけ心を砕いているか、それに気付いていないのなら、貴方は正真正銘ただの馬鹿です」

　僕達の目の前に現れたのはルーファウス。
　分かっていた、ルーファウスはいつでも僕を見ているから。だけど今は黙って見ていて欲しかったな。
　暗闇の中、ロイドが「ちっ」と舌打ちを打った。それに対して冷ややかな態度のルーファウスは「タケル、もういいでしょう？」と僕に問う。
　何もいい事なんてない、まだ僕達の話し合いは終わってない。

「いつもルーファウスが僕の事を覗いているのは知ってたけど、僕とロイド君との間の事に口を挟んでくるのは違うだろ？」
「え……」
「僕はルーファウスの所有物じゃない、僕の事をルーファウスが勝手に決め付けるのはやめて欲しい」
「タケル」
「今は出てって、話の邪魔だよ」

　僕はそう言って部屋の扉を開けてルーファウスの背中を押す。少し戸惑った様子のルーファウスに「過干渉」と一言告げて、僕は扉を閉めて遮蔽の魔術を部屋の中に放った。
　今までは何も疚しい事などないからとルーファウスの覗きを放っておいたのがあまり良くなかったのかもしれないな。ルーファウスの干渉がそこまで苦ではなかった僕にも問題はあるのかもしれないけれど。

「……いいのかよ、あの人追い出しちゃって」
「僕とロイド君の話し合いにルーファウスは関係ないだろう？」
「関係、ないのか？」
「ないよね？」

　何故そこまでロイドがルーファウスの存在を気にするのか分からない僕は首を傾げ、座り込んだままのロイドの前にしゃがみ込む。

「ロイド君、今まで色々黙ってたのは本当にごめん、だけどまさか君がそんなに気にするとは思ってなくて……」
「謝んな、お前が謝ると俺があの二人に怒られるだろ」

　確かに。でも、それはそれでおかしな話でもあるけれど。

「僕は今、ロイド君と話してる。アランもルーファウスも関係ない、ロイド君が嫌だったんなら僕は君に謝罪しないと」
「そんなの、お前が俺に謝る事なんかじゃないんだ。分かってる、俺が子供だって言われた意味も、こんな風にお前に当たってる自分が、ただお前に甘えてるだけだって事も、俺は分かってる」

　ロイドは膝を抱えて顔を伏せる。

「俺はお前より年上なのにって情けないし腹立たしいし、でもこの胸の中のもやもやをどう晴らしていいかも分からなくてタケルに当たった。ごめん」

　ロイドはロイドで色々な事を考え抱えて生きている。僕はこの世界にやって来て、自分が楽しければそれでいいやと流されるままに生きてきたけど、ロイドだって一人の人間だ、抱えるものだってきっとあるのだろう。
　僕が過去生きてきた現実と、この世界はあまりにも異質すぎて、僕は何処かでこの世界は夢の中の世界のようにも感じていた。
　僕にとってこの世界は言ってしまえば仮想現実のようなもので、皆が僕を好いてくれる都合の良すぎる世界でもある。そんなぬるま湯のような環境で僕は少し人間関係を疎かにし過ぎていたのかもしれないな。