童貞のまま40を超えた僕が魔法使いから○○になった話

第七章

祝いの宴

「俺達、結婚する事になった。明日にでも届けを出しに行こうと思ってる」

　僕達の話し合いから何処かへ行ってしまった小太郎君、そんな彼を見付けて保護したというロイドが僕達の元へと戻ってきたのは、陽が傾き、そろそろ家に帰らなければいけないなと思い始めた頃合いだった。
　戻ってきたのはロイド一人だったのだけど、そんな彼は満面の笑みでにっこにこの、急・展・開☆　おじさん、ちょっと意味が分からないよ。
　先程まだ告白もしてないって言ってなかった？　それが明日にはもう正式に結婚？　展開早すぎない！？
　いや、これ前にも似たような事あったような気が……ペリトスさんとフレデリカ様も僕が間に入った途端にくっついたんだったよな、そういえば。
　あれ？　僕ってばもしかして恋のキューピッド的な何かなのかな？　自身の恋にはなんにも進展ないのに、周りばっかり幸せになってくの、どうなの？？

「えっと、とりあえず、おめでとう？」
「ありがとう！」

　この世の春と言わんばかりのロイドの笑顔が眩しすぎる。

「それで、小太郎君は？」
「今はちょっと動けそうにないから、また後日改めて連れてくる」

　動けない……どういう意味で動けないのか聞いた方がいいのか、聞くだけ野暮なのかどっちだ！？
　闇の魔力の暴走に伴う体調不良ならば何かしら回復のお手伝いができるかもしれないけれど、ロイドの様子を見ているにそういうアレではない気もする。
　だって、目の前の彼は艶々で幸せそうだし、藪に分け入って蛇に遭遇する率は高い気がする。
　うん、何も聞かないでおこう。色々と上手くいったのならばそれで良し。
　因みにロイド君の他の仲間達は、そんな彼を見て「やっとお二人くっ付いたんですね！」「いつくっ付くのかとやきもきしてたんで、安心したっす」「え！？　あたしそんな話、初耳なんだけど！？」と、三者三様の反応を見せた。
　二人の関係に唯一気付いていなかったらしいアーチャーのマミアだけがショックを受けているようだったけれど、治癒師のエリンと格闘家のダレスはにっこにこのお祝いムードだったし、驚いてはいたもののマミアも「でも、そう言われてみれば二人はとても仲が良かったものな」と納得顔。
　傍目から見ても2人は似合いのカップルだったのだろう。

「そういえば、結婚の届けって何処に出すものなの？」

　この世界にお役所はない。というか、そういうお役所仕事的な事は未来では教会で担っていたのだけれど、現時点確立した教会の制度がまだ整っていない。
　一応村や町には長となる人達が居るには居るけど、言ってしまえばその人は村や町の纏め役でしかなく、統治をしているのかと言われたらそうでもない感じ。
　だから税金の取り立てとかそういうものは一切ない代わりに、自分達の身は自分達で護らなければ生きていけない環境でもある。
　現在グランバルト王国も存在していないし、辺境の地でもあるこの辺りは開拓民の暮らす無法地帯とも言えるのだ。
　そんな中でも冒険者ギルドは存在していて、街の雑務を一手に担っている事を思うと、冒険者ギルドというのはかなり優秀な自治組織と言えるのだと思う。

「結婚と言えば教会だろ」
「でも、この町、教会ないよ？」

　各町や村によって、神様の扱いは様々だ。
　『神』という定義も曖昧で、現時点では太陽や月なんかの自然を対象にしていたり、エルフだったら聖樹、オルデ村だったらドラゴンのようにその信仰する神は定まっていない。それは各自の信心で決まり、そんな神様を正式に祀る教会という組織は現在まだ存在していないのだ。
　そういえば、僕をこの世界に連れて来たのは神様で、聖女であるエリシア様曰くそれは創造神様だったように思うのだけど、現時点で創造神様を祀ってる神殿なんて見た事もないな。
　確か教会の設立にはタロウさんが関わってるとか何とか、そんな話もどこかで聞いた気がするのだけど。タロウさん、ちょっと働きすぎではないだろうか？

「教会が、ない？」
「うん、ないよ。知らなかった？　教会って組織自体がまだできてないみたいだし、町に入る時に身分証の提示も求められなかっただろ？」
「そう言われてみれば、身分証の提示なんてここ何年もしてないな」

　ロイド君が今更そんな事を言う。気付いてなかったのか。
　この世界では生まれてすぐに親が出生届を出し身分証を発行してもらえば、あとはその身分証が自動更新されていくので、それを無くさないように持ち歩けばそれだけで身分の証明になる。だけど、現在そんな身分証は存在すらしていないらしい。
　僕は何故か教会とは妙な縁で関りが深かったけれど、一般市民が普通に生活している分には教会に行く機会などほとんどないと言っていい。
　信心深い者は週に一度はお祈りをしに行ったり、慈善活動に勤しんだりするらしいのだけれど、冒険者はそんな生活はほとんどしない。
　怪我をした時に治療を施してくれたりもするらしいのだけれど、病院の役割を担う施設は他にもあるので、教会に付随する治療院は生活に困っている人達を受け入れる為の場所であり、普通に生活できている人達はむしろそちらの運営側にボランティア参加という場合がほとんどなのだと聞いている。
　だからこそ僕はメイズで暮らした三年間、教会から隠れて生活ができていたのだ。これがもっと生活に密着した組織だったら、その三年間をエリシア様から隠れて生活する事なんてできなかっただろう。

「シュルクにはあったっすけどね、教会。確か創造神様？　を祀ってるとかなんとか聞いた事あります。胡散臭くて誰も近寄りませんけど。そもそも創造神って存在が俺にはよく分からないっす」

　シュルク出身のダレスがそんな事を言う。
　どうやらシュルクには教会があったらしい、ただ権威的なものはまるでなさそうだけれど。

「教会と言えば、私も勧誘された事ありますね」

　今度は治癒師のエリンが声を上げた。

「なんか、神子みこ？　にならないかって言われて。だけど神子は無料奉仕なんだそうですよ、ただ働きで奉仕とか意味が分からなくてお断りしました」

　僕と同じ境遇の子がいる！
　教会の人達って自分たちのやってる事はすべて正しいと思ってるようなところがあるから押しつけがましいんだよな。

「無料奉仕って、それでどうやって食べていくんだ？」
「さあ？　私も詳しくは聞いてないんで分かりません。だけど、私に声がかかったって事は恐らく教会で治癒をさせたかったんだと思うんですよね、人を癒す事でお金を稼ぐつもりなのかな、と。その割には私には対価がないらしくて、徳を積んでうんぬんかんぬん言ってましたけど、お話にならないなってお断りしたんです」

　なんというか、胡散臭さ全開の話だな。教会の前身ってこんな感じだったのか。
　上層部も清貧の心構えでやってるなら評価出来るけど、神の名を騙って一部の上層部にお金の集まるシステムだとしたらちょっと問題がありそうだ。
　けれど片方の言葉だけを信じて教会を断じるのも違うと思うので、機会があればシュルクの教会側の話も聞いてみたいものである。

「そうか、ここでは教会への結婚の届け出は必要ないのか……それはそれで少し寂しい気もするな。俺にとっては形だけとはいえ、教会に赴いて神の祝福を受けて結婚するっていうのが当たり前の感覚だったから変な感じだ」
「神の祝福？」
「ふむ、うちの婚姻の儀式と同じようなものなのだとしたら、精霊の祝福みたいなものか」

　ああ、エルフの里ではそうだよな。聖樹に祈りを捧げると、それに呼応するように精霊達がやってきて光を振りまいていくのだ。
　精霊自体は見えなくてもキラキラとした光は見えたので、とても綺麗だったのを覚えている。
　エルフの里は聖なる泉や聖樹のお陰で魔力が豊富な土地なので精霊の力も視認できるほどに強い。だからこそ祈りに呼応した精霊達はあんなにキラキラしていたのだろうけど、それ以外の土地にだって普通に精霊はいる。
  神様の祝福がどういうものなのかは分からないけれど、精霊の祝福ならば、もしかしたらここでも再現できるのではないだろうか？

「教会はないけど結婚式ならできる。お祝いさせてくれるなら、僕が衣装とか会場とか諸々セッティングするよ！」
「えっと……」

　途端にロイドが少し困惑顔だ。

「その辺はコタローに聞いてみないと。たぶんそういう華々しいのはあまり好きじゃないと思うし」
「お祝いなのに？」
「大人しい奴なんだよ、知ってるだろう？」

　確かに小太郎君は目立たず騒がず大人しく、人目につかないように地味に生きたいタイプだと思う。でも結婚って人生に一度の晴れ舞台だし、僕達だってお祝いしたい。

「だったら、ここにいるメンバーだけでお祝いパーティーとか」
「まあ、それくらいなら」

　なんだか普通の飲み会と変わらない規模感になってしまうけど、気は心、かな。
　こういうのはお祝いの気持ちの方が大事だからね。ただ、彼に大嫌いと言われた僕が企画をしたお祝いの席を小太郎君が喜ぶかと考えたら、どうなのかな……と思わなくもないけれど。
　だけど、彼に嫌われたままというのも僕としては後味が悪い。もう少し腹を割って話しができれば和解の道も開けるかもしれないし、ここは僕の頑張りどころで、年上の包容力を見せておかなければいけない所だろう。
　なにせ見た目に同年代とはいえ、僕の方が彼より二回りほども年上なのだから。


　　◆　　◆　　◆


　翌日、ロイド君と共に僕の所へやって来た小太郎君はやはり少し機嫌の悪そうな表情で僕と目も合わせてくれない。
　まあ、大嫌いと言われている僕の方だって気まずい感情はあるし、お互い様ではあるのだけれど。

「えっと、ひとまずは、おめでとうって言わせてもらってもいいかな？」
「……ありがとう、ございます」

　なんとなく不服そうな表情ではあるのだけど、すすすとロイドの後ろに隠れながらも小太郎君からの返事は返ってきたのでよしとしよう。
　そんな小太郎君の態度が目に入っているのだろうに、にっこにこのロイドは背中に逃げ込む彼の腰に腕を回して自身の隣へ彼を引っ張り出し、彼の髪に口付けを落としている。

「ちょ……ロイド、人前！」
「このくらい別にいいだろう。ようやくその権利を得たんだから、歯止めなんか利く訳ない」

　ロイドからは小太郎が可愛くて仕方がないという感情がダダ洩れだ。僕は一体何を見せられているのだろうね。まあ、2人は新婚さんな訳だし、仲良き事はは美しき哉。
　羨ましくなんかないんだからな！

「本来、この世界での結婚は教会で神の祝福を受けて成立するものらしいんだけど、ここには教会がないし、神の祝福っていうのもよく分からないものだから準備ができなくて、だけどお祝いの気持ちを表したくてささやかではありますがお二人に祝いの席を設けさせてもらいました」
「えっ、そうなの？」

　戸惑い顔の小太郎がロイドを見上げる。

「うん。コタローはあんまり派手なのは好きじゃないだろうから、この程度で設定してもらったんだけど、どうかな？」

　場所は飲食店の一角、人数が少ないので貸し切りにすらしていない店でのお祝いパーティー。結婚式を夢見る花嫁さん相手だとしたら、ふざけるな！　と文句を言われそうな程にこじんまりとした祝いの席だけど、祝わせてもらえるだろうか？
　小太郎君が祝いの席をぐるりと見渡す。そこに居るのは、彼等の仲間の三人と僕と、ある意味全く無関係なアルバートさんの五人だけ。アルバートさんは僕の監視役だからね、無関係でも外せなかったんだよ。

「みんな、お祝い、してくれるの？」
「それは勿論！」

　戸惑い顔の小太郎にダレスを筆頭にエリンとマミアは笑顔で頷く。それは僕も同様で、小太郎が何に戸惑っているのか分からない。

「でも僕達、同性、だよ？」
「別にそんなの気にする必要無くないっすか？　オレはずっとお二人はお似合いだと思ってたっす！」

　邪気のない笑みのダレスに小太郎君は毒気を抜かれたように、ぽかんとしている。
　まあ、現代社会の感覚を持っているとこの世界の同性同士の恋愛観の寛容さには驚くよね。僕も色んな人から恋心を向けられて最初はずいぶん驚いたものだ。
　だけど人を好きになる事に垣根なんてないし、止められるものでもない。そういう意味ではこの世界は少数派にとってはとても生きやすい世界だと思う。

「ありがとう、凄く、嬉しい」

　ようやく僅かに笑みを浮かべた小太郎に僕はほっと安堵の息を吐く。

「神様の祝福の代わりに、僕から二人に祝福を贈らせて欲しいんだけど、いいかな？」

　僕がそう二人に問いかけると、二人は何をするのかと小首を傾げた。
　一発本番だから上手に出来るか分からないけれど、僕はこの為にエルフの里へ戻って聖樹の枝と聖水を用立ててもらってきたのだ。
　僕は小さな盃に聖水を注ぎ二人に勧める。それを二人に飲んでもらって、残った聖水を聖樹の枝に振りかけて、聖樹の枝を振った。
　正しい作法は分からないけど、なんちゃって神式の結婚の儀式だと思って欲しい。
　聖水は魔力含有量が多いので、それだけで既に少しキラキラ光っているのだけど、そんな聖水を振りまいて僕は祈る。

「二人の未来に幸多からんことを」

　精霊の皆さん、お願いします！　の気持ちを込めて、榊に見立てた聖樹の枝を振れば、それに合わせて光が舞う。

「え・え・え、なにこれ？？」
「すっげぇ、魔法か！？」

　聖水を飲んだロイドと小太郎の魔力量は一時的に上がっている、そこに群がるように精霊達がやってきて、まるで二人を祝福するようにキラキラと輝いている。
　それは僕達のいる一角に留まらず店中に光が広がって、店内はプチパニックだ。けれど、その光の乱舞が悪いものではないと何故か分かるので、店内の他のお客さんも次第に落ち着きを取り戻し始めた。

「お前……やり過ぎだろう！？」

　アルバートさんに肩を掴まれ止められて、やり過ぎだと言われてしまったけど、僕も止め方が分からないからどうにもできない。
　光の乱舞はそこから小一時間程も続いてしまったので、やはり一発本番はダメだったなと僕は多いに反省した。