闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

出会い～始まりと終わり～

サブクエストコンプリート

　日が傾き始め、俺の目は自然と開いた。
　体を上げ、腕に巻かれた血だらけの包帯を見て、自分が怪我人だと気がついた。

　ここはどこだろうか。
　薬と血の臭いがやたらする。血の臭い俺からではなく、カーテンの向こうのベッドから流れてきているようだった。

「死んだのか？」
「ええ、きちんと」

　机の前には女が座っていた。
　黒い髪は夕日で照らされ、眼鏡越しに本を見つめる目は細められている。
　長いまつげと整った顔立ちはそれだけ美しいのに、夕日に照らされて幻想的に思えた。
　光に惹かれるものならば、間違いなく目を離せないだろう。

　女はゆっくりと本を閉じると、ため息を付いた。
　その見つめる先には、カーテンで仕切られたベッドがあった。

「サブクエストクリアってところかしら？」
「ああ。おかげでメインは失敗だ…くくく、あははははは」

　笑いが止まらない。
　まさか入学二日目で、これだけの大物を仕留められるとは思わなかった。

「あまり大声を出さないでください。怪しまれますよ」
「おっとすまない。今の俺は怪我人だったな」

　またにやけそうになる顔を必死に抑えた。いかんいかん。
　今の俺は怪我の痛みで苦しみ、ルームメイトの死に悲しまないといけないんだった。

「それで真崎、俺はいつまでここにいたらいい」
「本来ならば目を覚ますのが早すぎるぐらいね。あと２４時間は寝ていてほしかったかしら」
「それはすまない。闇の帳で自然と目が覚めてしまった。聞こえるんだよ、『死』を嘆く悲しみの声の数々が」

　影は俺の体の一部。
　つながっている分だけ。たくさんの情報が入ってくる。

「上は何か言っていたか？」
「出来るだけ早く出向するようにと」

　机に積み上られた書類の中から、一枚の紙が渡された。
　内容は、レイモンドの一件についてだ。

「申請内容だ。間違っていたら教えてくれ」
「いや問題ない。手が早くて助かるよ」
「ありがとうございます」

　真崎は立ち上がると、俺に向かって頭を下げた。
　彼女は魔法学園を探らせるために派遣されているスパイだ。学園では俺にとっての唯一の味方である。

「それで、俺はいつギルドに向かえばいい。流石に今日の明日では怪しまれそうなものだが」
「では明日で」
「今の俺の話を聞いていたか？」
「もちろん。むしろ明日、何気ない顔をして登校している方が不自然かと。ルームメイト兼クラスメイトが目の前で死んだのですよ？」
「ふ、ふふふ…あはははは。それもそうか。俺はどうかしていたようだ」
「それでは手筈は整えておくわ」
「よろしく頼むよ」

　☆☆

　保健室を出ると、まっすぐ寮に帰ることにする。
　渡された松葉杖を使って前に進もうとするが、存外に歩きにくい。
　怪我をするとはこれほど不便なものなのか…寮に戻る間だけでも治してしまおうか。

「あれ、あなたっ、黒沢よねっ」

　後ろから声がして、足音が近づいてくる。
　ちっ、こんなときに誰だよ。

　黄色のポニーテールが俺を追い抜いていき、数メートル進んだところで一回転して立ち止まった。

「レイモンドと一緒に大怪我をしたって聞いたけど、大丈夫なの？」

　可愛らしい顔立ちの少女が無邪気な笑みで見つめてくる。　
　赤と青。色違いの２つの目はとりわけ存在感を放つ。
　この目はなんだ？体中をかきむしられるような嫌な感じがする。
　
「その反応、誰だって思ってる？まあそうよね、１日でクラス全員の顔なんて覚えれないわよね。私はエリカよ。貴方のクラスメイト。よかったら送っていくわ」
「いや、大丈夫だ」
「だって怪我をしているのでしょう？」

　腕の下の潜りこんできて、俺は肩を預けるような格好になった。
　これでは逃げられない。
　
「わかったよ…」

　無理やり抜け出すことは出来るが、今は得策ではない。
　諦めてされるがままになっておく。

　校舎を出ると、校庭にも誰もいなくて、俺たち二人の影だけが伸びていた。

「ねえ、黒沢くん。どうして貴方は助かったの？」

　エリカは笑みが消え、感情のない目が俺を見つめてくる。
　おいおい、傷心しているであろう相手にそんなことを聞くかよ普通。

　それともこいつも普通じゃないのか？

　俺はあえて答えず、目線を下に向けた。

「ごめんなさい。目の前で人が死んだ子に聞くようなことじゃなかったよね」

　開いている手で、ごめんと謝ってくる。

「俺が助かったのは、あいつが守ってくれたからだよ。本当に強かった」

　そう、生かしておけば脅威になるほどに。
　ため息交じりに言うと、エミリは空を見上げた。

　夕日は消え、真っ暗になっていた。

「そっか、主席だもんね。私達の中で一番強いはずよね」
「そうかもな」

　ふと顔を上げると、はっとした。
　赤色の目が俺を見つめていた。
　やはりこいつは俺を疑っている。

「じゃあどうして貴方は、自分より強い人の死を目の当たりにして、平然としているの？」
「そんなに睨まなくてもいいじゃないか。俺だって平気なわけじゃない。だたさ、実感がないんだ。さっきまで話していたやつがもういないなんて」

　エミリは前を向くと、今度はにっこりと笑った。

「そういうことにしておいてあげるわ、タイムリミットみたいだし。それじゃあ黒沢、また明後日会いましょう」

　エミリは俺を放り投げると、走り去っていた。
　あいつ、本当に俺を怪我人だと思っているのか？

　って、あれ？

　夕日の中、ポニーテールを揺らして走る少女の影に既視感を覚える。
　何年も昔、毎日見ていたような不思議な感覚だった。