闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

昇格～敵の実力～

先輩現る2

「なるほど、槍使いだったか。だが、その程度で勝てると思うなよ！」

　眼鏡は右に左にステップを踏みながら、近づいてくる。
　武器は変わらず剣。リーチの差を考えると、懐に飛び込もうとしてくるはずだ。

　俺は目を閉じると、じっくり耳を傾ける。
　影たちが教えてくれる情報に。

「そこだ！」

　一気に近づいてくるのがわかって、迷わず槍を突いた。
　その先端に向かって、眼鏡は突っ込んできている。

　俺の勝ちだ。

　その加速に対してのこのタイミング。体に刺さる以外の選択肢はない。
　ガキンと予想外の音がして、やたら硬いものに当たった。
　
　剣で受け止めたのかと思ったが、そんな感触でではない。
　それにこいつは…下を向いて立っている？


　目を開けるとそこには、魔術が展開されていた。
　俺の攻撃を受け止めたのは、光で作られた盾だ。

　その後ろでは、眼鏡は悔しそうな顔を浮かべながら、確かに下を向いていた。
　

「まさか盾を展開させられるとは…俺の負けだ」

　状況が飲み込めない生徒たちは、ぼーっ俺達を見つめている。
　やがて、担任がゆっくりと手を上げた。

「勝者、黒沢カケルっ」

「まじかよ…」
「あいつ、上級生に勝っちまった…」

　歓声の中で、俺は槍を突きつけたままでその先端を見つめる。
　どこからともなく現れた盾に発現の予兆は感じなかった。　

　どんな魔術なんだ？　

「凄い凄い！さすが私の見込んだ相手ね！」

　咲は飛び跳ねながら、舞踏場に上がると、俺の手を取ってくるくると回った。
　まるで自分が勝ったかのように喜びながら。
　
　おかしい。頬が緩みそうになる。
　目立つつもりはなかったのに、変な気分だ。


「完敗だ」

　眼鏡は近づいてくると、手を差し出した。
　だが俺は、そいつを拒否した。

「俺は一方的に喧嘩を売られたんだが」
「そ、それはそうだが…」

　こいつは驚いた。眼鏡が焦っている。

　さっきはあんなに俺を見下していたのに、自分が悪いと思った途端にこの態度かよ。
　しかも、変なプライドが邪魔をして謝れないと見える。

　最高かよ。

「まあまあカケル。大志も悪気があったわけじゃないんだし、許してあげてよ」
「悪気しかなかったと思うぞ。こいつは俺を退学にしようとしたんだからな」
「あれは、その…言葉の綾というやつでな…」
「どう見ても本気だっただろ」

　眼鏡はモゴモゴと言いながら、なんとか弁解しようとしている。
　ちょっと面白くなってきた。

「というか咲。なんでこんな学園にいるんだ？」
「さ、咲っ！？」

　眼鏡が驚きながら「咲」を連呼し始めた。
　こいつは無視だな。

「特に理由はないのだけれど、しいて言うなら、私のシックスセンスがそうしろって言ったからかな」

　それは立派な理由になる。
　陽同院咲。ランクＢ。
　彼女のスキルは天使の第六感（エンジェルセンス）。
　勘が非常に優れていて、それはもう予言の域にも達している。

「それまたなんでだ」
「私が卒業するまでの間に事件が起きそうな気がした、から？」

　顎に当てていた手を上に向けると、小首をかしげて見せる。
　狙ったわけではないのだろうが、その姿はとても様になっていて、男ども視線を独り占めにする。

　まさに天使ってわけだ。

「それはまた不穏だな。まさかＢランクの手を借りなくてはいけないほどなんて」
「ちっちっち。その情報は古いわよ。私はこの前、Ａランクになったわ」

　Ａランク。その一言に、場は騒然とする。
　俺とて、内心冷や汗ものだ。


　強くなる前に始末すべきとは思っていたが、その成長は俺の予想を越えていたようだ。

「そうだカケル。あなたを見込んでお願いがあるの」
「お願い？」
「ええ。明日、裏山の見回りに行くのだけれど、一緒に来てくれない？」

　その顔は笑っていたけれど、目はすでに裏山の方角を向いている。
　右手の指先は上を向き、左手は髪を弄る。
　本当に分かりやすい。譲る気がない時の癖だ。

「分かったよ」
「ふふふ、物分かりのいいカケルは好きよ」
「そりゃどうも」

　それから咲はまた何かを思いついたようで、にやっと笑った。

「せっかくだし、新入生を一人連れて行きましょう。この中で行きたい人はいる？先着一名よ！」

　転々とする状況に、誰も事態を飲み込めない。
　それとも、Ａランク魔術師の誘いなんて恐れ多い。そう思ったのだろうか？
　名乗り出る者はなかなかいない。

「はいはいはーい、私っ、私やりたいです！」

　全身でアピールを始めたのは、エリカだった。

「元気がいい子は好きよ。さあこちらへ」

　招きに応じて、エリカは舞台に上がった。

「アナタ、お名前は？」
「早乙女エリカです。あの有名な陽同院さんと一緒に行けるなんて光栄です！」
「大船に乗ったつもりでいてくれていいわ！あ、先生、明日この子達を借りますね」
「決まった風な空気を出されてから聞くのもどうかと思うが…まあ、構わんぞ。こき使ってくれ」

　うちの担任のお小言を無視して、咲はスキップをして去っていった。
　眼鏡はなぜか膝をついたままで、念仏のように何かを唱えていた。　

　そうそう今日のクエストの成果でも振り返ろうか。

　メインクエスト：眼鏡と戦う…達成！
　サブクエスト：眼鏡の能力を探る…達成！

　悪くない成果だった。