ワケアリな後輩達しかいないクランを押し付けられました

火の国のクエスト

火の国のクエスト６

「ところで先輩、２人にどんな顔をして会えばいいのか分からない。私のワガママで不快に思ってはいないだろうか」

　歩いていると、リナはポツリと言った。

「考えすぎだ。エミリにはそんな発想はないだろうし、ミキに至っては心配して泣いているかもしれないぞ」

　ちょっと大袈裟に言うと、リサは笑った。

「そうだな。ミキを泣かせるのは可愛そうだ」
「エミリはいいのかよ」
「気にしていないのだろう？」
「それもそうだ」

　そういえば２人に饅頭を買い忘れたなとか思ったが、リナの顔を見ていたらどうでもよくなってきた。

　３人が揃っているときには、最年長のリナはお姉さん役だ。
　いつも真っすぐ前を向き、ふたりをを引っ張っていく。

　その姿に、俺も何度も助けられてきた。

　だが今のリナからは、そんな頼もしさは感じない。
　隣を歩くその横顔は少し俯いていて、歩く速度もいつもの半分だ。
　
　まるでこの時間を噛み締めるかのように、ゆっくりと時間をかけて進んでいく。
　
　リナがどう感じているのか分からない。だが俺にははっきりと伝わってきた。
　リナの温もりと彼女の中を流れる異能の力が。

「実はな、ホタルを見られるのは少しばかり楽しみなんだ」

　リナが自分から過去の話をすることは珍しい。
　あったとしても苦しみを吐き出す時で、その声はいつも沈んでいた。

「あの場所には辛い思い出もあるが、それを吹き飛ばしてくれるぐらいに綺麗なんだ」

　けれど今は、はっきり前を向いていた。

「炎の妖精の使い。伊達にそう呼ばれてはいないってわけか」

　いっそのこと、辛い思い出なんて燃やし尽くして、忘れられたらいいんだけどな。

「リナ、最後にいいか」

　ギルドを目前にして、俺達は裏の道に入った。

「本当にここでするのか？誰か見られたりしないか？」
「見知らぬ誰かに見られるのと、見知った二人に見られるの。どっちがいい？」
「むむむ……ここで、頼む……」

　繋いだ手を離すと、背中に手を回し、リナの体を引き寄せる。
　いつもは大きく見えている姿も、いざ抱きしめると一人の少女だ。

「なんか言った方がいいか？」
「早く済ませてくれ……」

　密着して分からないが、顔は真っ赤に違いない。
　体内を流れる力の脈流が、早くなっているのが伝わってくる。

「いただきます」
「は、早くっ」

　セリフなんていらないんだろうけど、言ったあとの反応が可愛くていつも言ってしまう。

　それからそっと、リナの首元に口づけをする。

「あっ」　

　その刹那、全身に力が宿る。
　リナの体の脈流と同じ流れが、俺の体内にも生み出される。

　よし、準備は万端だ。そっと唇を離すと、リナの目はとろけ、意識を失いかけていた。