Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

第三章 勝負の三年間 二年生編

第八話 一ノ瀬ゾーン

　十時二分。


　「ピーッ！」


　前半開始のホイッスルが鳴り響く。岩浜南高校ボールでキックオフ。

　山取東高校はゾーンを敷く。

　
　岩浜南高校は細かくパスを繋ぐ。そしてやがて、四人の選手が横一列に並ぶような陣形をとる。

　この瞬間、綾乃は口元を緩める。そして、タッチライン側のレーンを走る選手についた。

　その選手はボールを持っていない。


　これは、綾乃の考えによるディフェンスだった。



　試合開始前、宮城はあの言葉に続けて、綾乃にこう話した。


　
　「一ノ瀬には自由に動いてもらおうと思ってる。この試合だけでなく、今後の試合も。その方が相手を翻弄できると思ってな。攻撃でも守備でも。要注意選手がいたらその選手につくように指示を出すが、どうマークするかは一ノ瀬次第だ。失点してしまっても責任を感じることはない。俺が責任を背負う。思い切りプレーしてくれればそれでいい。じゃ、頼んだぞ」



　選手のマークにつきながら試合前の宮城の言葉を思い出していた綾乃。

　視線の先では、岩浜南高校の選手が横へ横へパスを送っている。綾乃はマークにつきながらボールを動きを目で追う。


　得点に動きがないまま、前半は十五分を過ぎた頃。


　岩浜南高校は再び四つのレーンを作り、ボールを回す。綾乃は同じ選手につく。

　すると、マークについた選手へボールが渡る。そして、その選手は綾乃のディフェンスを突破しようとドリブルを仕掛ける。

　それから間もなくして、岩浜南高校の男性監督の声が。



　「ゴール前を固めろ！」


　彼の声で岩浜南高校の選手がゴール前へ走り出す。

　彼女達の視線の先には、ドリブルで左サイドを駆け上がる山取東高校の選手。


　「綾乃ちゃん！」


　舞子の声。

　左サイド深くまでドリブルで持ち上がった綾乃はゴール前へ長いボールを供給。

　そのボールにピッチ中央を駆け上がった舞子が右足で合わせると、ゴールネットが揺れた。


　舞子の元に笑顔で駆け寄る綾乃。ハイタッチを交わすと、舞子は笑顔で綾乃にこう言葉を掛ける。


　「一ノ瀬ゾーンだね」


　
　その言葉に綾乃は照れ笑いを浮かべ、大石、長谷川、そして、山取東高校の選手を見つめる。



　「皆さんがいてこそです。本当にありがとうございます」



　そして舞子へ頭を下げ、ポジションへ戻っていった。

　謙虚で心に熱い魂を持った一人のサッカー少女はその後もピッチを駆け回り、四対〇の勝利に貢献した。