Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

最終章 勝負の三年間 三年生編

第十七話 切り替え

　六月二十七日、山取東高校は仙谷せんごく高校に一対〇で敗れ、準決勝で姿を消した。

　試合終了後、タオルで顔の汗を拭った綾乃の視界は微かにぼやけていた。


　「一点を獲ることは難しい……それを再認識させられました……」


　悔しさを滲ませ、綾乃はベンチに腰掛けた状態で右手を強く握りしめる。

　山取東高校は仙谷高校の堅守の前にシュート一本のみに抑え込まれた。

　唯一のシュートを放ったのは綾乃だった。


　「私が決めていれば、流れは変わっていたかもしれません……」


　綾乃のシュートはGKのファインセーブによって阻まれてしまった。


　悔やんでも過去は戻ってこない。

　綾乃は自身にそう言い聞かせると腰を上げ、ロッカールームに下がった。



　午後二時三十七分。


　「ただいま戻りました」


　玄関のドアを開けた綾乃を晴義が出迎える。


　「おかえりなさいませ」


　晴義の言葉に綾乃は会釈でこたえ、靴を脱ぐ。

　そこに、一人の人物が綾乃の目の前に姿を現す。


　「帰ったか」


　綾乃が顔を上げるとそこには、何かを伝えたそうな表情を浮かべる浩平の姿があった。


　「ただいま戻りました。お父様」


　綾乃の言葉に浩平は頷くと、手招きをする。


　「話がある。書斎に来なさい」


　綾乃は「はい」とこたえると、浩平に続くようにゆっくりと階段を上った。



　「失礼します」


　綾乃はゆっくりとドアを閉めると一言入れ、椅子に腰を下ろす。

　浩平は綾乃と向かい合うと腕を組み、口を開く。


　「一つの大会が終了した。次の大会は冬の選手権予選。その前に、お前の人生を左右する戦いが待っている」


　浩平の言葉をすぐに理解し、綾乃は首を縦に振る。

　綾乃は高校総体終了後、プロクラブでの練習に参加する。


　項垂れている時間はない。

　浩平はそう告げるような眼差しで綾乃を見つめる。

　綾乃は浩平からの無言のメッセージを受け取り、ゆっくりと頷く。

　頷き返した浩平は腕組みを解く。


　「切り替えろ」


　浩平の一声に綾乃は表情を引き締める。

　
　「以上だ」


　浩平はそう言い残し、右手で万年筆を握り、書類に文字を記す。

　その姿を眺めた後、綾乃はゆっくりと腰を上げ、頭を下げる。


　ドア前で改めて頭を下げるとドアノブを右手で握り、廊下に出た。

　ゆっくりとドアを閉めた綾乃は廊下の照明を眺め、小さく頷く。


　「絶対にこのチャンスをモノにします……私の夢のために。応援してくださるお父様のために……！」


　一ノ瀬財閥の令嬢、一ノ瀬綾乃は翌月から始まるプロ選手との練習に闘志を燃やし、ゆっくりと自身の寝室に歩みを進めた。