隣に住んでいた年上のお姉さん

ゴールイン

　時は過ぎ、四年生の十二月。僕は無事就職先が決まった。希望していたバスケットボールのクラブチームを運営する会社だ。僕はユキに連絡した。

　「おめでとう！お祝いしなきゃね」「えっ！そんな。いいよ、何か恥ずかしいから」「いいじゃん！お祝いさせてよ！」

　僕はその週の土曜日に会う約束をした。

　そして土曜日。僕はユキの住む隣町へ向かった。ユキとは駅で待ち合わせ。僕は駅でユキを待った。

　待っていると一人の女性が手を振って僕の元へ駆け寄った。

　「ケイスケくん！」

　ユキだ。その表情には笑顔が見えた。

　「おめでとう！就職」「ありがとう！ユキちゃんのアドバイスもあって内定貰えたよ」

　僕達は寿司屋へ入った。この日はユキが僕の就職を祝ってご馳走してくれた。

　「好きなだけ食べなよ？」「いただきます！」

　僕は回っている皿をどんどん取った。気付くと十五皿を超えていた。

　満腹になり、お茶を飲んだ。

　「就職決まったからあとは卒業だね。単位は足りてるんだもんね」「あとは卒論とかを取れば卒業できるよ」「ちゃんと取るんだよ？」「大丈夫だよ！」

　僕は笑顔でそう返した。お茶を飲む僕の横顔をユキはやさしい表情で見つめていた。

　寿司屋を出て二人で道を歩いた。

　「四月から一人暮らしするの？」「うん。会社の近くのマンションでね。今から楽しみと不安でいっぱいだよ」「すぐ慣れるよ！」

　卒業したら社会人。そして…。

　「ちゃんと迎えに行くからね…」

　僕は小さい声で呟いた。ユキは聞こえていたようだがあえて聞こえないふりをしていた。微笑みながら前を向いて歩いた。

　（まずは卒業しないとな…。よし！）

　雪がちらつく街中を二人で歩いた。

　四月。僕は社会人としてのスタートを切った。僕は会社が運営するスポーツスクールのコーチ部門に配属された。研修を受け、本格的に業務を開始した。最初は覚えることが多いが、慣れてくればスムーズにこなせるだろう。会社、クラブチーム、スクールの子ども達、僕自身のために。そして…。

　「ユキちゃん！迎えに来たよ」「待ってたよ」

　ユキのために。

　僕とユキは交際を始め、休日に楽しい時間を過ごしている。

　僕はユキの両親に認めてもらえるほどの男になれただろうか。

　数年後。僕はユキの実家へ挨拶に訪れた。

　「幸せにしてやってくれよ」

　僕はユキと結婚した。

　「はい、お父さん」「ありがとう。行ってくるね」「行ってらしゃい！」

　僕は表札を見た。

　（夢じゃないんだよな…）

　表札に手を置き、幸せを噛み締めていた。

　（今日も頑張るぞ！）

　そう意気込み、職場の体育館へ向かう僕の後姿をユキが笑顔で見つめていた。