真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第一章

テイラー家は徐々に…

時は遡り、マーガレットからベニーに宛てた手紙がテイラー家に届いた頃…


―　ケナード家の使用人としてではなく、ケナード家の管理する貴族風宿屋で働いても良いなら来て欲しい　―


手紙にはその様な事が書かれていて、ベニー達は歓喜した。

もう手紙は来ないかもしれないと思っていたのだ。返事は皆に確認するまでもなかった。


「ジェラルド様。私共はテイラー家から暇を頂きたいと思います」

（今日はキャシーに何をして喜ばせようか？）

執務室でそんなことを考えていたジェラルドに、執務室を訪れたベニーが唐突に言ったのだった。


「急にどうした？いきなり言われて認めるわけ無いだろう。仕事に戻ってくれ！」

ジェラルドが片手を振ってあしらったが、ベニーは一枚の用紙を取り出し、続け様に言った。

「私共はマーガレット様に付いて行きたく思います。なのでこの誓約書通りに、お暇させて頂きます。本日はそのご報告でございます」

「なっ！行きたいのなら勝手に行けばいい。出て行け！」

ジェラルドは顔を真っ赤にして叫んだ。

「仕事の引き継ぎや求人などはいかがなさいましょう？」

怒鳴るジェラルドにベニーが冷静に聞いたのだが、ジェラルドは冷たく言い放った。

「そんなことはテイラー家を出る君が考えることではない！」

「……かしこまりました。では、私共は本日の業務が終わり次第、お暇いたしましょう」

ベニーは頭をスッと下げ仕事に戻ろうとしたのだが、ジェラルドに呼び止められた。


「待て、今すぐにだ。私がもう一度この屋敷で君を見たら…わかってるだろうね…？」

「……承知いたしました。直ちに出ていきましょう。他の使用人達も同様でしょうか？」

「行きたいやつは今すぐに行けばいい！あんな女性について行きたいだなんて…後悔しても、テイラー家では二度と雇わない。覚悟しておきたまえ！」

ジェラルドに怒鳴られ、ベニーは執務室を後にした。

（最低でも二週間は辞めれないと思ったが…いい意味で予想外だったな。急いで皆に伝えてテイラー家を出て行かなければ…マーガレット様に手紙を送って、家族にも伝えなければならないし…やることがたくさんあるな…）

ベニーは頬を緩ませながら早足で歩いて行ったのだった。


そうして引き継ぎもなく、新しい求人もなく、上級使用人達はテイラー家から一斉に姿を消した。

人手が足りず、使用人達をまとめる人物もおらず、屋敷は徐々に荒れていった。

（揃いも揃って馬鹿な使用人だ。人の心を持たないマーガレットよりも、可憐で愛おしいキャシーに仕えた方が良いに決まってるではないか！まぁ、いい。すぐに新しい上級使用人も見つかるだろう。それまではこの不自由な生活も我慢するさ）

ジェラルドはキャシーのために、キャシーを「奥様」と呼んで次期伯爵夫人として慕う下級使用人のような、そんな上級使用人を雇おうと考えていた。

すぐに以前のような綺麗な屋敷に戻ると、この時のジェラルドは信じていたのだった。