真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第三章

そして…

約束の日、ギルバートは落ち着かなかった。

「ギル…」

マーガレットに声を掛けられ、思わず飛び上がってしまうほどだった。

「マーガレット嬢…返事を聞かせてくれるのかい？」

ギルバートは人生で一番と言って過言ではない程に緊張していた。

「あの…私も…」

マーガレットは一度深呼吸をして、ギルバートを見た。

「私もギルバート殿下をお慕いしています！」

緊張していたマーガレットは、思ったよりも大きな声で言ってしまった。

聞き耳を立てていたケナード家の者達には聞かれていた事だろう。


「本当かい？夢では無いんだね…？」

「えぇ、私もギルと一緒に過ごす時間が楽しくて、気が付いたら好きになっていたの…」

「マーガレット嬢、ありがとう！」

ギルバートがマーガレットの手を取った瞬間、何処かに隠れていたビクトールが慌てて出てきた。

「私のメグの手を取る許可は出していないよ！」

「お父様…」

ビクトールはいつまでもビクトールのままだった。


その様子を見ていた影は、すぐにシルベスタ帝国に手紙を送った。手紙は影から影へと届けられ、すぐに皇帝の元に届くだろう。


ケナード領では盛大な宴が行われた。どこの街でもマーガレットの話で持ちきりだった。

「マーガレット様の相手はシルベスタ帝国の皇太子殿下らしい！」

「さすが我らのマーガレット様だ！」

「でも、何処で出会ったのかしら…？」

「マーガレット様に助けられて、身分を隠して執事として側にいたらしいよ？」

「いつも側にいた人？あの二人なら納得ね！」

「いつくっつくのかって見ているこっちが焦れったかったもんね！」


プラムはマーガレットの新しいドレスを作り始めた。

「メグお姉ちゃん、おめでとう！皇太子だからって、泣かせたら懲らしめてやるんだから！」

トムは宴のために張り切って料理をしていた。

「俺の料理を上手いって食べてた人が皇太子殿下だったんだ！」

マーガレットを祝う宴は三日三晩続いたのだった。


そして四日目の朝…

「マーガレット嬢、私と共にシルベスタへ行ってくれるね？私はすぐに戻らなければならないんだ」

「ちょ、ちょっと待ってくれるかい…？そんな話は一言も聞いていないのだけど…？」

ビクトールは慌てて止めに入ったが、すかさずスザンヌが了承した。

「マーガレット、幸せになるのよ？」


「いつでも帰って来て良いからね？嫌なことがあったらすぐに言うんだよ？お父様が殴り飛ばしてあげるからね」

マーガレット達は屋敷の皆と領民の皆に祝福され、シルベスタ帝国へと向かったのだった。

一緒に連れて行くのは、オリビアとセバス。そして、前回同様に頑なに動かない三匹の動物達だった。


馬車に揺られながら、マーガレットは色んな事を考えていた。両親の事、使用人達の事、領民の事、そしてギルバートの事。

（前と同じ道のりなのに、一年経つとこうも違って見えるのね…）

マーガレット達は前回と同様に同じ街や集落に泊まり、前回よりも更に歓迎されたのだった。


―　一方その頃のシルベスタ帝国では　―

今まで決まらなかった皇太子殿下の婚約者が決まったと、国中が騒いでいた。

「心配かけおって…期限ギリギリまで使ってからに…」

皇帝は誰もいない私室で呟き、厳しい顔をしながらも、口は弧を描いていた。


「お父様！ついに決まったのね！」

「あぁ、今度の夜会で発表されるようだよ」

「遂に私が選ばれたんだわ！こうしてはいられないわ！全身を磨き上げなくては！」

「だが…王家からは知らせもないし、バイオレットではないと思う…行ってしまったか。悪い癖が出なければ良いのだが…」

父の言葉を最後まで聞かずに、バイオレットは浮足立って侍女たちに手入れをさせたのだった。