おとなりの吸血鬼は牛乳で生きている～高度に進化した怪異は人間と区別がつかない～

１６．好きな人の血

　この人が自分のことを「おれ」と呼ぶのを、はじめて聞いた。
　もしかしたら、普段はそう言っているのかもしれない。

「まだ、告白してない」

　泣き出しそうな声が言った。

「へっ？」

　一瞬何かの聞き間違いかと思った。
　手首に触れる田上さんの手がぎゅっと強くなる。

「おれはいつか、すっごい好きになった女の子に告白して、両思いになって、それからその血を飲ませてもらうのが夢なんだ」

　それは零れ落ちた本音の一端。

　長い指がかすめるように素肌に触れる。私が外したボタンを、おぼつかない指先がゆっくりとはめ直していく。

「こんな、生きるために飲むんじゃ意味がない」

　笑い飛ばしたくなるような純情だ。今時中学二年生の男の子だって、こんな夢は見ない。
　でもできなかった。

　うらやましいなと思ってしまったから。

　ちゃんと好きになって、好きを返してもらって。
　その人に自分の一部を捧げることができるのなら、それは多分幸せなことだ。多分、私には少し遠い。ずっとそう思っていた。

　だから、田上さんが続けた言葉に私は心底固まった。

「こんな時に好きな人の血を飲むなんて、いやだ」
「ひえっ」

　この文脈でいうと、田上さんの「好きな人」は私ということになってしまうわけで。

「田上さん……？」

　聞き返したら、田上さんの体ががくりと傾いだ。慌てて支えるように手を伸ばした。

　ことん、と田上さんの頭が鎖骨の辺りに落ちる。シャツ越しに熱い額が当たる。きっともう体力の限界だったのだろう。

　私は多分、聞いてはいけないことを聞いてしまった。
　熱に物を言わせて、本心を暴き出してしまった。

　荒い息が首筋にかかる。吸血鬼特有の特殊な回復能力のなせる業かと思ったけれど、具合が悪いのは、相変わらずだ。

「ばかじゃないですか」

　諦めたら多分、もっと楽に生きられるのに。

　こんな時でもまだ、人間でありたいと願った人。
　私を家畜に、しなかった人。

「大丈夫ですよ」

　乱れた後頭部の髪をそっと撫でる。子犬みたいな、やわらかな髪だった。
　だから、私がすべきことは多分、自分を投げ捨てることじゃない。

「私があなたを、化け物にはさせない」

　そっと田上さんを横たえて、私は隣の自分の部屋に戻った。