猫のモモタ

いつでもどこでも平常心のタヌキの話

苦い味も蜜の味

　モモタが穴の中から地上を見上げると、無表情のタヌキが、じっとこちらを覗いています。
　「タヌキさん、ここから出してよ」
　そう呼びかけるモモタを見たタヌキは、ニヤリとしてどこかに行ってしまいました。
　「ねえ、お兄ちゃんたち、僕たち、もうここから出たれないの？」
　「そんなことないよ、すぐに出られるよ」
　そう言うと、モモタはピョンピョンと大岩の上をはねて、地上に上りました。
　「ほら、出られたでしょう」
　タヌキがもういないことを確認してから戻ってきたモモタは、１匹１匹を口にくわえて、地上に出してやしました。
　「さあ、後はワンちゃんだけだけど・・・」
　ワンちゃんはモモタと同じくらいの大きさです。さすがにくわえて連れていけません。
　ワンちゃんはしょんぼりしています。助けてもらえないと悟ったからです。
　「ワンちゃん、僕まずこの子達をお母さんの所に連れて行くよ。
　　すぐに戻ってきて、助けてあげるからね」
　「そう、わかった、ありがとう」
　ワンちゃんは悲しげに答えました。
　モモタは、まず鳥さんたちに頼んで、ワンちゃんを持ち上げてもらおうとしました。でもダメでした。
　シカさんに頼んで、角を穴に入れてもらいましたが、届きません。うさぎさんが前歯で千切ってきたツルを垂らしますが、犬には登れません。
　陽が暮れて、みんなはあきらめて帰ってしまいました。
　モモタが帰ってこないのを心配したミミズクが、小さな谷までやってきてくれたので、２匹は怖い思いをせずに夜を明かしました。
　「もう良いよ、猫ちゃん、僕一生ここで過ごすんだ。
　　でもお願い、ひもじい思いはしたくないから、どうかご飯だけは持って来てよ」
　モモタは、断って言いました。
　「諦めちゃいけないよ、僕は昔、蛾のお友達から、勇気を学んだんだ。
　　何か方法を考えるんだよ」
　３日目の夕方、モモタは穴の中に下りると、土の壁を見上げました。しばらく首をかしげていたモモタでしたが、ふと閃いて、わしゃわしゃ土壁をひっかき始めます。
　「ワンちゃんも手伝って」
　２匹は土を削り出した土を使って、台や坂道を作っていきます。ついにはワンちゃんでも飛びあがれる高さまでなったので、２人は地上に出る事ができました。
　帰り道で、犯人のタヌキに会ったので、モモタは言いました。
　「よくこの森にいられるね」
　「なんだ、出られたのか、困っているところを見に行くところだったのに、つまらないの」
　タヌキの言い草に、モモタはびっくりしました。
　「よく悪びれずに言えるね、反省しようとは思わないの？」
　「ああ思うよ、こんどは簡単に出られないやつを考えようと思うんだ」
　モモタは呆れました。
　「何でこんな事ができるの？僕だったら足がすくんでできないよ。
　　だって、お友達が悲しむところを想像したら、僕も悲しくなるもの」
　タヌキは表情一つ変えずに言いました。
　「何で？僕は大丈夫だよ、だってドキドキしないから。
　　それよりも、オロオロする顔を見るのが楽しいんだ」
　変なタヌキもいるものです。