猫のモモタ

愛情深いトラの話

愛すれば、ほんとのママ

　この動物園には、珍しいトラのプレムちゃんがいると、人が集まるようになりました。
　なんせ子猫を育てるトラなのですから、みんな見ないわけにはいきません。
　初めの内、飼育員さんは子猫を助けようとして、たくさんのお肉を置いたり、ラジコンを走らせたりして、トラの気を引こうと頑張りました。ですが、見向きもされませんでした。
　プレムちゃんは、片時も白猫赤ちゃんから離れません。常にくわえて移動し、寝る時も一緒です。
　それでも、ああでもないこうでもない、と頑張る飼育員さんを見て、モモタは、お母さん猫と一緒に応援しました。
　ですが飼育員さんたちは、子猫を取り返そうとしなくなりました。
　代わりに、平皿に注いだミルクを置いてみたり、チュルチュルごはんを置いてみたりしています。
　プレムちゃんは、それを喜んで平らげました。
　来る日も来る日もプレムちゃんは、木々の傍らに横たわって、白猫赤ちゃんにお乳をあげ続けました。
　プレムちゃんは、白猫赤ちゃんに慈しむような眼差しを向けて言いました。
　「なんて可愛いのかしら。そんなに震えて鳴かなくても、わたしが大事に育ててあげますよ。　　
　　このお家は誰も入ってこられないから安心だもの。
　　わたしが立派なホワイトタイガーにしてあげるからね」
　そんな優しい言葉やお守りとは裏腹に、白猫赤ちゃんはだんだんと弱っていきました。
　我慢しきれなくなったお母さん猫が、プレムちゃんのお家へと下りていって、千切れる思いでお願いします。
　「どうか返して、わたしの赤ちゃんを。
　　その子はお腹を空かせているんだわ。
　　その鳴き方は間違いない。ずっとそうだわ。
　　プレムちゃん、あなた、おっぱいでないのでしょう？　
　　助けてくれたのは感謝しているわ。
　　だから、赤ちゃんをわたしに返してちょうだい」
　お母さん猫は必死に頼みますが、プレムちゃんはそっぽを向いてしまいました。
　子を想う母心から近づきすぎたお母さん猫に、鋭い爪を浴びせようとします。
　そして、プレムちゃんは言いました。
　「この子はわたしの赤ちゃんよ。だって今頃いたはずだもの。
　　だから、代わりに落ちてきたのよ」
　言い終わると、またお乳をあげ始めます。
　白猫赤ちゃんは、いつもに増して「みゅーみゅー」鳴いています。
　「おお、よしよし」とプレムちゃんはあやしつけました。
　それからもプレムちゃんは、毎日毎日お乳をやり続けました。
　血のつながりがなくても、猫とトラとの違いがあっても、赤ちゃんは可愛いと思えるものなのですね。