小説版「付呪師リゼルの魔導具革命」

第一章

第8話：リゼルの弟子入り志願

　なんだか信じられない。
　……だが、現実として目元の傷が完全に癒えているエメリアがそこにいる。
　そうか、僕は［翻訳の魔導書］の力で最高の付呪師に――。

　ん、待て！
　大事な見落としがあったぞ！

「最高なんて、買いかぶりすぎです。僕の付呪は効果は凄いかもしれませんが、実は全然安定してくれなくて……」

　ふふふ、そうとも。
　最高の付呪師が作る杖は爆発なんてしない。
　ローブが軽すぎて空中でくるくる回転することもないし、ブーツが軽すぎてまともに歩けないなんてこともない。

「えっ！？　そ、そうなんですか？」

　エメリアが驚愕している。
　なんだか期待を裏切ってしまったみたいで少し胸が痛む。
　だけど、嘘を言うわけにはいかない。

「今回の付呪だって、意図してできたものでは無いんです」

　更に僕は、先程思いついた案を口にする。

「あの、エメリアさん。もし良ければ僕に付呪を教えてくれませんか？」

「え、私に、ですか……？　でも私、基礎くらいしか……」

「その基礎が知りたいんです」

　と、僕は彼女に［翻訳の魔導書］を見せる。

「僕はこの、［翻訳の魔導書］の力で無理やり付呪をしていまして……」

　そうして僕の付呪の事情を説明した。

　ややあって、エメリアは難しい顔になってから言う。

「……凄い、そんな力技みたいな付呪があるなんて」

　力技、か。
　確かにおっしゃる通りだ。
　本来ならば一つ一つ［古代文字］を解読しながら行うものを、全部共通語で無理やりやってしまうのだから……。

「…………その魔導書は、私にも使えますか？」

「すいません、そうしたかったのは山々なんですが、開発途中でこんなとこに飛ばされちゃいまして……」

　実に残念だ。
　これが完璧な形で完成していれば、世界はほんの少し便利になったもしれないのに。
　……あ、割と本気で悔しい。
　くそう。

「僕にも、姉がいます。優秀な姉です。不出来な――僕なんかより、ずっと立派で、優秀な……」

　だけど、もう魔導師の道は断たれた。
　その道で姉に恩返しをすることは、できなくなってしまった。
　僕は、付呪師への道に縋るしか無いのだ。
　そして基礎を完璧にし、爆発しない安定した杖を作れるようになりたい。

「このままでは、終われないんです。僕は胸を張って故郷に帰って、姉さんに今までありがとうって言える男になりたいんです」

　これが、僕の偽らざる気持ちだ。

　僕は、エメリアの瞳を真っ直ぐに見続ける。
　目を反らすな。
　反らしたら、負けなような気がする。
　負けるな、逃げるな。
　思いは伝えた。
　ならば後は熱意をアピールするだけだ。
　真っ直ぐ真っ直ぐエメリアの瞳を見続ける。
　あ、なんか目が乾いてきた。
　瞬きもするな。
　したら緊張の糸が途切れる気がする。
　目、痛い……。

　ややあって、エメリアはぷいと視線を反らした。
　少しばかり頬が上気しているような気がするが、見間違いだろう。
　目が痛い。

「あ、貴方は、私の――恩人です。そう、命の恩人です……」

「えっ？　はい……。でも、見つけたのは偶然なんです」

「ですが、見捨てることだってできました。……その恩に、報いましょう」

　ええと、つまり？
　エメリアは、こほんと咳払いをしてから言った。

「……［黄金級］の冒険者として、あなたを弟子に迎えます」

「本当ですか！」

　やったぞ。
　念願の師を手に入れた。
　ああ、師。なんて良い響きなのだろう。

　ん？
　お、［黄金級］？
　それ事実上の、冒険者の最高位なんだけど……。
　ひょっとして、僕はとんでもない人を助けてしまったのでは。
　そしてとんでもない人に弟子入りを申し込んでいるのでは。
　な、何か尻込みしてきたぞ。
　［黄金級］なんて初めて見た……。
　そんなほいほいいて良い階級じゃないぞこれ。
　僕は今、かなり身分不相応な真似をしているのか……？
　まずいぞ、もっと丁重に行くべきだった。

「ですが、条件があります」

　う、何かを要求される……。
　［黄金級］が要求するものって一体なんだ。
　僕が出せるものなのか？
　だが良いだろう。
　僕の未来のためだ。
　覚悟を決めろ。
　さあ、何が来る――。

「私にも、貴方の付呪を教えて下さい」

「な、なんだそんなことですか！　良いですよもちろん！　何でも教えますとも！　どんなことでも聞いてください！」

　ああ良かった。
　何を身構えていたのやら。
　そもそも［黄金級］だって人だ。
　この状況でそんな無茶な要求してくるわけ無いではないか。
　良かった。
　本当に、良かった――。
　そしてふと気づく。
　どうやら、僕は師と弟子を同時に得たらしい、と。

「……それで。リゼル君だっけ？　キミこれからどうすんの？」

　と、先程まで傍観を務めていたルグリアが言う。
　……何か警戒されてる気がする。
　でも、そうか。
　彼女は姉だ。
　ならば僕は妹についた悪い虫に見えるのも仕方あるまい。
　誠心誠意、正直に答えよう。

「それが、実は全然わからなくて。……どうしたら良いんでしょう？」

　……あれ、何か正直に答えたら凄い情けなくなったぞ。
　でも事実だしなぁ……。

「ンじゃ、アタシらとパーティ組む？」

「え、良いんですか！？」

　事実上の最高位の人たちと、僕が、パーティ？
　し、信じられない。

「……言っとくけど、アタシは［白銀］だから」

　白銀は黄金の二つ下の階級だ。
　いやそれでも十分凄い。
　それだけ位が高ければ憧れの的だろう。
　改めて思う。
　凄い姉妹だ。

「是非お願いします」

　と、また僕はペコリとお辞儀する。
　良かった。
　これで何とかなりそうだ。
　僕は、命を繋ぐことができたんだ。
　ふと、ルグリアが何かを思い出したかのように言う。

「あ、そだ。一応これ大切なことだから聞かせて」

　聞く？
　なんだろう。
　家族構成？　実績？　好きな食べ物？
　だが良いだろう。
　何でも来い。
　何でも答えて見せよう。
　今日から僕たちは仲間だ。
　どんな質問でもどんと来い。
　ルグリアは、少しばかり警戒するような視線になって、言った。

「キミの魔導師として目指す道は？」

　その問いかけは、少し前の嫌な記憶を思い起こさせるものだ。
　レイヴンは、魔導は自らのためにあると断言した。
　だけど、僕にはそれが許せなかった。

「――魔導を広め、世界を豊かにすることです」

　まっすぐ、目を見てそう言った。
　偽りはない。
　この思いがあったから僕はここにいる。
　良くも、悪くも――。
　一瞬、ルグリアが満面の笑みになったような気がしたが、気の所為だろう。
　すぐに彼女は挑発的な顔になる。

「――上等！　よし、行こう！」

「え！？　あ、ちょっと！」

　突然且乱暴に腕を引かれ、僕はバランスを崩してベッドから滑り落ちた。

「あ痛っ！」

　打ちどころが悪かったのか、背中から響いた衝撃のせいで呼吸が一瞬止まった。

「あ、ごめん……」

　エメリアが咎めるような視線でじとりとルグリアを見る。

「……姉さん」

　あ、怒っている声だ。
　ともあれ、僕は二人と一緒に［冒険者ギルド］に向かうこととなった。