かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

三ノ巻 たどる双路の怪仏探し

三ノ巻４話 たけなわだった宴の後

　――一方、その頃。

　ゴムのように固い、冷めた肉を噛みしめながら。円次は言った。
「なんつーか、崇春よォ。豪気なもんだな、女フッといて平気の平左へいざとはよ」

「いやそもそも、振るも振らぬも誤解じゃと言うちょろうに……」
　崇春の太い眉の端が、困り切ったように下がる。

　結局あれから誰も――かすみの剣幕に押されて――二人を追いはしなかった。
　月の下、バーベキューの煙はとうに途絶え、風だけが涼しい。

　テーブルの皿を片づけながら百見が言う。
「だったとしても、だね。謝っておくのが甲斐性かいしょうというものじゃあないかな」

　残った焼肉や食材をタッパーにまとめていた、斉藤がうつむいてつぶやく。
「ウス……オレ、何も言えない……ス」

　勝手口前のコンクリートの段に腰かけて、渦生は両切りの煙草を吹かした。
「百見の言うとおりだ。適当に謝っときゃ良かったんだよ……っつかお前ら、何で誰も追っかけねぇんだ」

　百見が口ごもる。
「それは……まあ」
　円次は視線をそらす。
「触らぬ神に祟たたりなし、ッつうしよ」
　斉藤はうつむいたままだ。
「ウ……ス」
　そして崇春は腕を組み、唇をただ引き結んでいた。

　煙草を口の端にくわえたまま、渦生は頬を緩めてみせる。
「ガキどもは分かってねぇなオイ……ああいう弱ったとこをだな？　親身になぐさめてやってだな、後はちょいと押せば……対象外の男にでも、コロッといっちゃうわけよ。あー惜しかったなーお前ら！　大チャンスだったのになー、あーあ！」

　斉藤が動きを止める。
　渦生はいっそう笑いながら、コンクリートに寝転がった。

　その渦生に、百見が声をかける。
「なるほど、興味深いお話ですが。渦生さん自身は実践したことがお有りで？　その理論を」

「え」
　口の端から煙草がこぼれ落ちる。視線をさ迷わせながら言った。
「そ、そりゃもうお前、俺だって若いときは、だな？　そうやってハクいスケをヒイヒイ言わせたもんで、こう……その」
　おもむろに起き上がり、正座する。頭を下げた。
「……すいませんでした」

　まだ噛んでいた、肉を飲み込んで円次が言う。かッ、と、嘲笑あざわらうように喉を鳴らして。
「ま。ここにいる奴ァ全員モテねェってこったな。女フッて平気な顔の、クソ野郎を筆頭によォ」

　崇春が目を剥く。
「むうぅ！？　じゃ、じゃからその、平気でもなければそもそも――」

　耳を貸さずに円次は言う。
「ま。ヤケだ、ヤケクソだ、呑もうぜ。日本酒はねェのか日本酒は」

　渦生が頬を引きつらせる。
「ねぇよ、つうか。俺の仕事が何か分かって言ってんだろうな、あぁ？」

　円次は鼻で息をつく。
「そりゃいいがよ。御神酒おみき上がらぬ神はなし、ッてことわざにも言うワケだが。……そういうのはなくていいのか、アレを喚よぶのに」

　百見が眼鏡を押し上げる。
「神々の飲料たるソーマ酒を特に好む、そうした記述も古代インド神話にはありますが。形としては仏法の守護神です、飲酒を禁じる仏法のね。とりあえずはなくていいでしょう。――さてと。大変華のない集まりになってしまったところで」

　その場の全員を見回す。
「全員には説明できていなかったけれど。始めよう、かの者を――『怪仏・帝釈天』を喚よぶ儀式を」

　そうして。テーブルの花瓶に活けられた、蓮の花に向き直る。