おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第19話 軍靴の足音 ⑧

　「………「ダークガードに栄光あれ」………確かにそう言っていたのだね？　ジャズ訓練兵。」

「はい、それと、計画はまだ終わっていないと言う様な事も言っていました。」

ここはクラッチ駐屯地の司令官室。

そこで昨日見聞きした事をコジマ司令に報告していた。

この場には他にリカルド軍曹も居る。

ちなみに、昨日自分がジャイアントスネークを倒したのは秘密だ。

ややこしくなるからね。

「どう思う？　リカルド君。」

コジマ司令は机に肘を付き、頬杖を付きつつ軍曹の意見を聞いていた。

「そうですねえ、自分は何も見ていないので何とも言えないのですが、「ダークガード」とはあのダークガードの事でしょうか？」

（なんだ？　ダークガードって有名なのか？　俺知らないよ、ゲーム「ラングサーガ」にも出てきてなかったし。）

「そうだと思いますよ、はっきりとは解りませんが、おそらくは………。」

コジマ司令の顔は困った様な、それでいて不愉快そうな感じにも見えた。

自分は恐る恐るといった感じで挙手をし、話を聞いてみる。

「すみません、自分にはさっぱり理解が追い着きません。ダークガードとはいったい？」

この質問に、コジマ司令がこちらを向いた。

「ジャズ訓練兵、君は歴史を知らない様ですね、いいでしょう。掻い摘んで説明しましょう、７００年前、勇者率いる義勇軍と魔王率いる魔王軍の熾烈な戦いがあり、そして見事、勇者が魔王を討ち取ったのです。」

（７００年前だと！？　義勇軍の話は知っている、「ラングサーガ」のど真ん中のストーリーだったからな。そうか、今のこの世界はゲーム「ラングサーガ」から７００年後の世界なのか。）

コジマ司令が話を続ける。

「その戦いの影で暗躍していたのが、口に出すのも嫌なのですが「闇の崇拝者」という存在でした。ダークガードとは、その闇の崇拝者を守る、恐ろしい力を持った殺戮部隊の名称だったのですよ。」

「闇の崇拝者にダークガード、ですか………。」

闇の崇拝者の名前は知っている。「ラングサーガ」にも登場した、闇の組織の名称だ。

そいつら７００年も前から暗躍し続けているってのか？　随分長い事やってんだな。

それにしても、ダークガードか。

そんなのが出て来たという事は、何やら良からぬ事でも企んでいるのやも知れんな。

ダークガードが動いているという事は、闇の崇拝者も動いているという事になるか。

やれやれ、どうなってんだ？　この世界は。

「お話して頂き、恐縮です。お陰で知り得る事ができました、ありがとうございます。コジマ司令官殿。」

敬礼をし、コジマ司令が「休め」と言ったので、気を付けの姿勢を維持する。

「兎も角、昨日の大型モンスター騒ぎの件で、この基地の受けた被害は大きいです。戦死者も出てしまいました、傷跡はまだ癒えていませんが、リカルド君達、上級下士官の者達で事態の復旧作業を行って下さい。頼みましたよ、リカルド軍曹。葬儀の準備が整ったら私も参列しますので、呼びに来て下さい。」

「は！　それでは、自分はこれで失礼致します。」

リカルド軍曹は敬礼し、司令官室を後にしようと後ろを向き、そこで俺にこう切り出した。

「すまんな、お前達訓練兵の卒業式は、このごたごたが収束してからになる。それまでは各自命令に従ってくれ。」

「は！」

そうして、リカルド軍曹は司令官室を退室した。

自分もコジマ司令に向き直り、退室しようとする。

「それでは、自分もこれで失礼致します。」

「ああ、待ちたまえジャズ君。」

言われてその場で立ち止まり、コジマ司令の方を向く。

「ジャズ君、話がある、正直に答えて貰いたい。」

「は！　自分にお答えできる事ならば。」

コジマ司令は椅子から立ち上がり、窓の方へと歩き、窓の外を眺めながら言った。

「君、あの大型モンスターのジャイアントスネークを一人で倒しましたよね？　仲間を逃がして、自分は立ち向かい、見事モンスターを討ち取った。間違いないね？」

「………………」

（どこで見られていたんだ？）

「正直に答えたまえ、私のところで情報は止めて置く様にしますから。」

（どうする、コジマ司令には言っておくか？）

「………はい、自分が倒しました。」

「やはり、そうでしたか。我が戦力だけであの大型モンスターは討伐できない事ぐらいは、分かっていましたからね。ジャズ君、みなを代表して君にお礼を言わせて貰おう。感謝しているよ。ありがとう、ジャズ君。」

「いえ、勿体無きお言葉、恐縮です。それと、その事は………。」

「フフフ、分かっているよ、こちらで内密にしておこう、ジャズ君、ご苦労だった。何故君が内緒にしたいのかは、詮索しないようにしますよ、兎も角、君のお陰で町に被害が出ませんでした。よくやりましたね。」

「ありがとうございます。それでは、自分はこれで。」

　司令官室を後にして、建物の外へと出る。

天気は快晴、いい天気なのだが、駐屯地内は無残な状況だった。

グラウンドは荒れ、設営されていたテントは壊されていて、辺りには血痕が至る所に付いていた。

そして、そのグラウンドの真ん中辺りに、大型モンスターのジャイアントスネークの亡骸。

「酷い有様だな。」

死傷者はかなりの人数がいたらしい。

今はどこも野戦病院となり、負傷した兵士が治療を受けている。

無理も無い、こんないきなりの出来事にそうそう対処出来る者はいないだろう。

兵士というのも大変な仕事なのだなと、実感している。

　ニール達が作業をしている所へと来た。

第一レギオンの兵士達は、自分達が設営したテントの片付けをしていて、こちらはその後のグラウンド整備だ。

他のこの基地の動ける兵士達は、死傷者の搬送や、壊れた箇所の修復作業をしている。

「おう、ジャズ。来たか、そっちの方のグラウンド整備を頼む。そこらじゅう穴だらけだからな、気を付けて作業した方がいいぞ。」

「おう、わかった、ニール。」

スコップ片手に作業をしていると、リップからこんな事を言われた。

「ねえジャズ、ちょっと聞きたいんだけど、あたしが逃げた後、あんたどうしてたの？」

「俺か？　勿論逃げまくっていたさ。いやー、危ないところだったよ。」

「………ふーん、そう………。」

何だ？　リップのヤツ、何だか納得いかないって感じだな。

「ねえジャズ、ホントに逃げてただけ？　あたし、あんたがあの大型モンスターに止とどめを刺していたのを見た様な気がするのよね。あれは一体？」

「気のせいじゃないか？　ほら、作業しないと日が暮れちまうよ。急ごう。」

「う、うん。」

ふ～～、どうやらうまく誤魔化せたみたいだな。あまり目立ちたくないんだよな。

このまま一兵士としてやっていこう。そうすればきっと無茶な事はしなくて済むだろうし。

　作業も一段落し、少し休憩してから戦死者の葬儀が行われた。

町にある女神教会から司祭とシスターさんを呼んで、しめやかにお葬式が終わった。

クラッチ駐屯軍の全員が参列した。

一部の戦死者と親しかった仲間が、女神教会にある共同墓地までついて行く。

火葬したのち、遺骨をお墓へ埋葬したそうだ。戦士の魂に安らぎがありますように………。

　しばらくして、お昼時になり食堂へと向かい、皆は昼飯を食べる。

今日のご飯も美味しかった。ホント、軍隊の飯って不味いという噂は当てにならないな。

旨いよ、軍隊飯。

腹も膨れるし。若い体のジャズにはこれぐらい食べられるが、食い過ぎに注意だな。

また太ったら嫌だし。

　その後は第三会議室で四人は集り、待機している。

なんでもこの後直ぐ、訓練兵の訓練課程終了による卒業式が行われるとの事だった。

「いよいよ俺達も訓練兵卒業かあ、何だかあっという間だったな、なあニール。」

「そうか？　結構色々大変だったと思うがな、ジャズはこの後どうする？」

「どう、とは？」

「あれ？、聞いてないのジャズ。卒業式が終わった後、あたし達５日間の休暇が貰えるのよ、聞いてないの？」

「いや、初耳だよリップ。そうか、５日間のお休みがあるのか。うーむ、俺はどうしようかな。」

今まで訓練漬けだったので、いきなり５日も休暇が貰えるとは思って無かった。

どうしようかな。まあ、取り敢ず今は卒業式だ。

今までの事を振り返りつつ、感慨に浸ってみよう。

（………………碌な思い出が無かった。）