おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第59話 下着ドロボウを追え ④

　翌日。

「え？　下着ドロボウがまだ捕まっていない？」

食堂で朝飯を食い終わり、お茶を嗜んでいた時だった。

リップとニールが寄って来て、俺に相談してきた。

「そうなのよ、ジャズ、あんた何か知らない？」

「うーん、ちょっと解らないな。」

ここでニールがズイっと前のめりに聞いて来た。

「何？　女子寮下着ドロボウ事件って、ジャズにビンタして決着が着いたんじゃねーの？」

「おいニール、人を犯人扱いするんじゃねえよ、俺じゃねえよ。俺じゃねえんだってばよ。あれは誤解が誤解を呼んだ悲しい出来事だったんだよ。俺じゃねえよ。」

「はいはい、わかったよ。で、どうなんだ？　リップ。」

リップは何か解っている様な感じで答えた。

因みにリップはビンタの時、手加減してくれた一人だ。

俺は覚えている。うんうん、やっぱり持つべきはよき理解者だな。

「女子寮の方はね、問題はクラッチの町の方に出没した奴の方よ。まだ被害に遭っている女性がいるみたいなのよ。ねえジャズ、何か知らないの？」

「いや、本当に知らないんだって。それにしても、町の中にまで下着ドロボウの被害が出ているってのか、しかもまだ捕まっていないと。ふーむ、これはあれじゃないか？　犯人は一人だけじゃ無いんじゃないか？」

俺の意見に、リップは喰いつき気味に聞きながら、更に聞いて来た。

「と、言うと、犯人はまだ町の中に居る可能性があるって事？」

「いや、おそらくだけど、もう下着ドロボウは町にいないかもしれない。確信は無いがおそらくはな。」

と、ここでニールがこんな事を言った。

「そもそもさ、下着ドロボウが町に出たんなら、やっぱり衛兵の領分なんじゃねーの？　町に被害が出てんだろ、衛兵は何やってんの？」

これにリップが嘆息しながら答える。

「は～、あいつ等エリートよ。下着ドロボウ位じゃ動かないわよ。忙しいとかなんとか言って。」

ふーむ、衛兵は動かないか。そういやあサキ少尉を見かけないな。

「なあリップ、サキ少尉はやっぱり、まだ下着ドロボウを捕まえる為に指揮を執っているのか？　何だか姿が見えないが。」

「ええ、今も指揮を執っていると思うわ、町の方に出かけて捜査の輪を広げているみたい。ああ、それと、ジャズ、あんたに伝言。」

「伝言？　何。」

「汚名を返上したくば、手伝え。だそうよ、どうする？　ジャズ。」

「うーむ、汚名返上か、まあ、そうだな。やってみる価値はある筈だよな。」

このままいつまでも「下着ドロボウのジャズ」と言われるのは、本意ではない。

よっしゃ！　一丁いきますか！　手伝おう。犯人扱いは嫌だし。

「じゃあ、俺ちょっと町の方へ行ってみるよ、下着ドロボウを捕まえる手伝いぐらいはした方が自分の為だしな。それじゃあ。」

「「　気を付けて。　」」

　こうして俺は、下着ドロボウの犯人を捜す為、クラッチの町中へと向かうのだった。

（さて、まずは被害に遭った女性に話を聞きたい所だが、誰が被害女性かわからん。まずは冒険者ギルドへでも行ってみますか。）

俺はまず、冒険者ギルドへ向け、移動を開始した。上手く話が聞ければいいんだがな。

　それにしても、何だって下着ドロボウは犯行に及んだんだろうか、ただ単に自分で楽しむ為か？　それとも………。

　冒険者ギルドに着いた、早速ガーネットあたりに聞いてみよう。

………あ！　居た居た。ガーネットだ。

酒場の方に居るって事は、今は依頼を達成して寛いでいるのかな？　ちょっと行ってみよう。

「おーい、ガーネット、元気か？」

「あら、ジャズ。お仕事はいいの？」

「ああ、今はちょっとやる事があってね、それよりガーネットに聞きたい事があるんだけど。」

「何かしら、私で良ければいいわよ。」

「この町にさ、今下着ドロボウによる被害が出ているらしいじゃないか、それを聞きたくてね。俺も犯人逮捕に協力しようと思ってさ。」

「あら、そうなの。ちょっと聞いてよジャズ。私もパンティーを盗まれちゃったのよ。ホント腹が立つわ！」

なんと、ガーネットも被害に遭っていたか。よし、早速聞いてみよう。

「ガーネット、その時の状況をできるだけ詳しく聞きたいんだが、いいかな？」

「ええ、勿論よ。昨日の事だけど、私はいつもの様に洗濯をしてロープに干しておいたの。で、冒険者依頼の仕事を終えて帰ってきたら、他の物には目もくれず、下着だけ綺麗さっぱり無くなっていたって訳。」

「うーむ、昨日か。直近の事だね。誰か心当たりは無いの？」

「それがね、私だけじゃなく、他の若い女の人も被害に遭っているらしいのよ。この町全体でね。ホント、どうなってんのよ。それで今、町の中はちょっとピリピリしてんのよ。」

ふーむ、下着ドロボウによる犯行は、中々手広くやっている様だな。

それでも尚、被害が出ているってのは、もうこの町にはいないかもしれないな。

犯人は捕まる前に姿を消すだろうし。

「そういやあ、ジャズの所の若い女の人が訪ねて来て、色々と聞いて来たから、一応答えたけど。何？　兵士の人達も犯人捜しをしているの？」

「ああ、そうなんだ。へ～、サキ少尉もここへ来たのか。それで、サキ少尉は？　その女の人は今何処へ？」

「え～とねえ、確か「解った！」とか言って、外の方へ向かって走って行ったみたいだけど。」

何？　サキ少尉、何か解ったのか。

町の外へ向かったという事は、この町の外へ出た可能性があるな。

ちょっとサキ少尉の足取りを追ってみるか。

「ありがとうガーネット。大体解って来た。俺も色々と調べたいから、更に探してみるよ。」

「ええ、頑張って犯人を捕まえてね。私のパンティー取り戻してきて頂戴。頼んだわよ！」

　こうして、更なる情報を探りに、一度ギルドを出て、町の中を歩くのだった。

　さてと、情報収集か。こういう場合、まずは酒場だよな、情報ってのは酒場に転がっているものだしな。

　俺は早速一件の酒場へと足を踏み入れる。

　店の中は小綺麗に掃除がされていて、カウンターの向こうに酒場のマスターが一人、あと、テーブル席に客が数人、酒を飲んでいた。

俺はまずマスターの所へと近づき、声を掛ける。

「マスター、ちょっと聞きたい事があるんだが。」

酒場のマスターはコップを布で拭きながら、こちらに対応した。

「まずは酒を注文してくれ、ここは酒場だぜ。」

おっと、そうだった、タダで聞ける話は無いという事か。

こういう場合はまず何かを注文しなければ。

「それじゃあ、ミルクを一杯。」

「はいよ、ミルクね、今は仕事中か何かかい？」

「まあ、そんなところだ。」

注文したミルクは直ぐに出された。俺はそれを一口飲み、マスターにもう一度聞いてみる。

「マスター、この町全体に下着ドロボウによる被害が多発しているらしいけど、犯人の特徴というか、何か解る事ってないかな？」

「うーん、そう言われてもな、ウチの客の中には居ないと思うがな。」

「そうか、誰か知っていそうな人に心当たりって？」

「そういう事なら、ほら、そこに居るだろう。テーブル席に一人で座っている奴が。あいつは情報屋だ。何か知っているかもな。」

ふーむ、情報屋か。確かに何か知っているかもな、ちょっと聞きに行ってみようかな。

　ミルクを飲み干し、俺はカウンターから離れ、情報屋の近くまで行って、話を聞く為に銅貨を何枚か用意した。そして、情報屋に話しかけた。

「ちょっといいかい？」

「何だ？」

情報屋は静かな声で返事をした。

明かりは届いていないので顔はよく解らないが、男である事は間違いない。

　年齢も相当な年をくっている様だ。情報ってのは鮮度も大事だが、昔ながらの情報も当てになる事があったりするので、中々侮れない。

「今流行っている下着ドロボウについて、何か知っているかい？」

俺は男が座るテーブル席の上に、銅貨を一枚置く。

「………うーん、ちょっと思い出せないな。」

（ふむ、「思い出せない」か。「知らない」ではなく、ね。）

俺は更に、銅貨を一枚置く。テーブルの上には銅貨が二枚。

「………うーん、もう少しで思い出せそうなんだがな。」

（こいつ、足下見やがって。）

更に一枚、銅貨を置く。テーブルには銅貨が三枚。これで駄目なら回収して他を当たろう。

「ああ、思い出した。確かアリシア軍の女性士官が一人、色々と聞きに来たな。下着ドロボウなんてやってる奴ってのは、個人で楽しむ奴と、営利目的でやってる奴の二種類だ。個人でやってる奴ってのは派手に動かない。今騒ぎになっているってのは、多分、営利目的でやってる奴だろうな。」

「個人じゃなく、多人数での犯行って訳か。それで、そいつ等の居場所は？」

「まあ待て、奴等は危険なタイプの賊だ。「ブーンファミリー」ってやつでな、手広くやってる。邪魔をする者には容赦しない、質たちが悪い連中だ。関わるなら覚悟した方がいいぜ。奴らは喧嘩っぱやく、そして強い。」

「ブーンファミリーね、場所は？」

「おいおい、話聞いてたか？　奴らは強い、一人で向かうのは自殺行為だ。警戒も厳重だしな。」

「ちょっと待て、アリシア軍の女性士官は一人で向かったんだよな？」

「ああ、そうだ。一応引き留めたぜ、一応はな。」

何てこった、サキ少尉はそんな連中の所に一人で向かったのか。

こうしちゃおれん！　俺も直ぐに行かねば！

「場所は？　何処に居る、そのブーンファミリーってのは？」

「町の外へ出て、街道を東へ進み、途中、石が四つ置いてある脇道がある。そこを右へ曲り真っ直ぐ行くと、洞窟がある。そこだ、門番が居る。客を装い、上手く潜入するなら荒事は無しの方がいいだろう。合言葉は「パンツ一丁」だ。いいか？覚えて置けよ。」

「　「パンツ一丁」ね、解った。ありがとよ。」

さて、場所は解った、サキ少尉を追って俺も動かなくては。

急いだ方がよさそうだな。

ブーンファミリーってのはどうやら強い相手らしい、気を引き締めて行こう。

酒場を出て、町の外へと向かい、門衛に事情を話して、街道を東へ向かって移動する。

サキ少尉、何事もなければ良いが。