おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第９４話 フィラ強化計画 ②

　　アワー大陸北部　　魔の森監視所――――


　アワー大陸北部に位置する国、オーダイン王国の北側には、魔の森と呼ばれる危険地帯が広がっている。

　モンスターが多く生息するこの森を監視するため、オーダイン王国は大陸中央にある中心国家、ユニコーン王国からの要請により、この魔の森を監視する任を担っていた。

今日もいつものように、只、平和な一日が過ぎようとしていた。

「ふああ～～～。」

兵士の一人が欠伸を一つ、その任務の退屈さを物語っていた。

「何だよ、欠伸なんかして、真面目にやれよ。」

「だってよヘイワード、こう何も無いんじゃ、この鉄の剣も錆ちまうよ。」　

兵士の一人はまさに退屈であった、しかし、ここでヘイワードと呼ばれた兵士が一言。

「何時モンスターが這い出てくるのか解らないんだぞ、監視は怠るべきじゃない。そうだろ。」

「言いたい事は解るが、こう何も無いとな……、お前とのカードゲームも飽きたしな。」

「言ってろよ、お前が誘ったんだぞ。コインを幾ら巻き上げたか。」

「けっ、今に見てろよ、今度こそは俺が勝つからな。」

そう言いながら、兵士はその場で立ち上がり、腰に提げている酒を取り出す。

「おい、こんな時間から呑むのか？　やめとけって。」

「いいじゃねえかよ、少しくらい。」

そう言って、兵士は酒瓶の蓋を捻り、栓を開ける。そして口に飲み口を付けたその時。

パリンッ、と酒瓶がその場で突然割れた。不思議に思い、兵士は辺りを見回した。

「ん？　なんだ？」

「どうした？　飲むんじゃなかったのか？」

「いや、ちょっと待て、何かがおかしい…………、ちょっと遠見鏡を見てみる。」

そう言いながら、兵士はやぐらから突き出ている遠見鏡を覗き込む。そして。

「な、なんだよ、…………これ………………。」

「ん？　どうした？」

「おい！　ヘイワード！　こいつを見てみろ！」

「何だよ？」

「いいから早く！」

言われて、ヘイワードは先程まで見ていた兵士の後に、遠見鏡を覗き込んだ。

「な！　なんだ！　あの赤い点は！？」

　そこに映っていたのは、多数の攻撃色に彩られた二つの目、ゴブリンの攻撃色だった。それも無数に。

「た、大変だ！？　隊長に知らせないと！」

二人の兵士には気付かない所で、ゴブリンに混ざって一人の男が佇んでいた。

「さあーみなさーん。準備はいいですかー？　この天才軍師アイバー様に任せておけば何の問題もありませんよー。いきますよーみなさーん。」


　　アリシア王国　クラッチの町周辺の草原――――


　………………おかしい？　

幾ら何でもこれはおかしい。

モンスターが見当たらない。

いや、普通に野生動物のウサギや犬、猫といった動物は居る。だが。

「ご主人様、モンスターが居ません。いえ、見当たりません。」

「ああ、そうらしいな。どういう事だ？」

モンスターは居るには居るが、スライムだとかの危険度の少ない奴ばかりだ。

遠くの方に、群れからのはぐれらしいゴブリンが一匹居るくらいだ。
　
「フィラ、取り敢えずそこのスライムを討伐してくれるかい。」

フィラの実力を確かめたいのだが、この程度の相手では。

「倒しました。」

「え？　もう倒したの？　早いね。」

やはりこの程度では相手にもならん。

　もっとちゃんとしたモンスターと相対してみたいが、さて、草原をざっと見渡したが、やはりモンスターの姿は見られない、見当たらない。

「フィラ、あそこに一匹だけで動いているゴブリンまで行って、討伐してきてくれるかい？」

「はい、ご主人様。行って参ります。」

フィラはそう言い、全速力でゴブリンが居る方へ向かった。

（フィラは足が速いな。敏捷Cは流石といったところか。）

そして戻って来た。

「倒しました。」

「え？　もう。早いね。」

　うーむ、やはりフィラの実力を推し量るにはもっとこう、耐久力のあるモンスターじゃなきゃダメみたいだな。

「あの、ご主人様。先程から妙な感じなのですが、モンスターが見当たらないというのは、やはりおかしいと思います。」

「ああ、そうだな。」

と、ここで後ろの方から俺達に大声で声が掛けられた。

「おおーーい！」

　振り向くと、そこにはガーネットともう一人、確かラットとか言ったな、二人の新米冒険者がこちらへと駆け寄ってきていた。

「やあ、ガーネット、それにラット君。」

ガーネット達は息を切らしながら、ゆっくりと深呼吸して、話に臨んだ。

「やあ、じゃないわよ。ねえジャズ、ここら辺にホーンラビット見なかった？」

「いや、見てないよ、ガーネットにも聞きたいんだけど、この辺りにクロウラー見なかった？」

「え？　クロウラー？　見なかったわよ、ねえラット」

「ああ、っていうかさ、モンスターの姿が何処にも見当たらないんだけど、何か知らない？」

ふーむ、ガーネット達でも似た様な状況なのか。一体何がどうなってんだかな？

ガーネットが話を続ける。

「私達、ホーンラビットの討伐依頼を受けたんだけど、何処にも居ないのよ。」

「そうか、俺達もだよ、クロウラーの討伐依頼を受けたんだが、何処にも居ないんだよね。」

「そっちでもなの？　まったく、どうなってんのよ！」

と、ここでフィラが話に加わる。

「あの、よろしいでしょうか？」

「どうした？　フィラ」

フィラは何か考え事をしつつ、それでも自分の考えを皆に伝える。

「僭越ながら、私はかつて、Cランクの冒険者でしたが、草原にも何度か足を運んで、鍛えていましたが、こんな事は初めてです。モンスターが全くと言っていいほど見当たらないというのは。何か嫌な予感が致します。」

ふーむ、フィラがそう感じているのか。なら、そうなのだろうな。

「女の勘って奴かい？」

ラット君が返事をし、ガーネットも続く。

「うーん、流石に元Cランク冒険者の意見を聞かない訳にはいかないでしょうね。」

ふーむ、確かに、フィラの勘はいい線いってるかもしれんな。

よーし、ここは一つ、確かめてみるか。

「ガーネット、俺達はこのまま、北東の森まで足を延ばそうと考えているが、ちょっと確かめたくてな。それで、ガーネット達にはそのまま町に戻って、ギルドにこの事を報告してきてくれないか？　流石にこの事態は異常だよ。」

「ちょっと待ちなさいよ！　こんな状態で森に入るの？　森って危険なのよ！」

「大丈夫、森の浅い所までしか行かないつもりだし、いざとなったら直ぐに引き返すから。」

ガーネットは心配そうにこちらを見て、そして意を決したように言葉を紡いだ。

「………………解ったわ、私も一緒に行く、先輩として付いて行くわ。」

「え？　だけど、いいのかい？」

「ええ、だって、心配だもの、という訳でラット、悪いけど、町に戻ってギルドに報告、頼んだわよ。」

「はいはい、ガーネットは一度こうと決めたらがんとして譲らないからなあ。解ったよ。報告は俺に任せろ。ジャズのあんちゃん、ガーネットの事、よろしくな。」

「ああ、ラット君も気を付けて。」

　ここで、ラット君は、「じゃあ行って来る」と言い残し、ダッシュで町へと帰還していった。

残ったガーネットも、俺達と一緒に森の探索に付き合ってくれるみたいだ。

アーチャーなどの遠距離要員が居ると居ないじゃ大違いだからな、有難い。

「よろしく頼むよ、ガーネット。」

「ええ、任せて、森は初めてじゃないから、私が少し案内できると思うわ。」

ほうほう、そいつは頼もしいな。よーし、一丁いきますか。

こうして、この事態の異常さを確かめる為、俺達三人は北東の森へと向かうのだった。

　まあ、森の深い所まで行く訳じゃないから、ちょっと行って確かめるだけだし、危険なモンスターが現れたら逃げるか、対処するか判断して、事を慎重に運べばいいか。

兎に角、色々と確かめない事には、始まらないと思う。