３５歳ニートがテストプレイヤーに選ばれたのだが、応募した覚えは全く無い。

２話

「ようこそ、デイズフロント－オンラインへ！
　僕は案内役のチャッピーなのら。
　さっそくだけど、一緒に君が旅を始めるキャラクターを作っていこうよ」
　チャッピーというのか、この犬か猫かわからない生物は。

　まぁ、人気が出なくもなさそうなキャラデザではあるが、真っ先に出会うキャラクターにしては特徴も少なくて微妙なところである。
「じゃあ、まずは名前の入力をお願いするのら。
　苗字の設定は無いから、名前だけでこの世界を旅することになるよ。
　あぁちなみに……」

　チャッピーの話がやたらと長い。
　要約すると、『なんたら＝なんたら』というように、プレイヤーが勝手に苗字（ラストネーム）やミドルネームを書き込むことは可能らしい。
　ただし、ゲームの設定上、それをひっくるめて『名前』と判断されるため、ゲーム中の違和感が半端ないよ、とのことだった。

　つまり、無難に名前だけの入力にしてね。ということだろう。
　あとはプレイヤーの判断に任せるということだ。

『おはよう、レーベンゲルグ＝ドルイド＝アルバート。今日もいい天気だね』
　毎朝幼馴染からそんな挨拶を交わされる、とかそういうことだろう。
　確かに違和感が半端ない。

　そんな俺のネーミングセンスはともかく、まずは簡単な呼び名で登録するのがいいのだろうな。
　と、なると……やはりスサノオだろうか？
　日本神話で風の神といえばこの神様だろう。

　カタカタっと目の前に現れたキーボードで名前を入力するのだが、慣れない配置のためか、何度も打ち間違える。
　バックスペース……エヌ……オー……
　数字を入れようかと思ったが、そんな呼び名を想像したところで再びバックスペースキー。
「まぁ、こんでいいや」
　とりあえず入力をしたところでエンターキー。
　入力にミスがないかを確認しようと顔を上げると、『名前が決定しました』の文字。

「あれ？　確認画面とかないの？」
　普通は『はい』『いいえ』の選択肢くらいあるだろうが。
「スノウだね、いい名前なのら。
　次はステータスだけど、どっちのタイプで入力する？
　簡単に選べる方と、こだわりタイプがあるのら」

　ス、スノウか……まぁ意味の分からない名前にならなくてよかったともいえる。
　アンケート機能でもあれば、絶対にこのシステムは修正するように報告したいところだ。

「もちろんこだわりタイプだな。
　っつか、素早さに極振りしてやろう……」
「良いのら？　スノウ。
　極振りはあまりオススメしないのら」
　理由は様々だけど、ストーリーに詰んでしまってやめる原因になることが多いからと。
　そんな製作者側の都合をつらつらと並びたてられる。

「まぁ自分で買ったゲームなら、やめたくなるようなステータスにはしたくないもんな」
「そうのら。それに、一度決めた名前やステータスは変更不可なのら。
　このゲームにやり直し機能は無いし、中の世界も刻一刻と変化していくのらよ」
　まさかのやり直し不可は思っていなかった。
　まぁオンラインゲームだから、中の世界は当然動き続けてはいるだろうけれど。
　それにしても意味深な物言いである。

「わかったのら。
　体力や防御力が低くても、プレイヤースキル次第ではある程度うまくやれるのら。
　きっとスノウはそういう超上級者なのらね」
　ちょっと馬鹿にされたような気もしたが、システム的には応援するつもりで言ってくれているのだろう。
　そう考えるようにしよう……

「じゃあ、あとはなりたい自分を想像するのら。
　難しく考えなくても、僕が君の姿を理想に近づけてあげるのら」
「え？　自分でメイキングするんじゃないのか？」
　よくある髪型などのパーツを組み合わせてキャラクターを作るシステム。
　チャッピーが言うには、『それをプレイヤーに任せると、なかなか先に進めないのら』だそうだ。
「それに、僕の担当する次のプレイヤーが待ってるのら。
　セットアップってごまかして待っててもらってるのら」

　まさかのセットアップ詐欺だったとは。
　ということは、俺の前にキャラクターメイキング待ちでその時間がかかっていたということか。
　いやいや、普通は一人ずつ案内役がいるもんじゃないのか？
「チャッピーの肉体は一つなのら。
　無理を言われても対応できる人数はかぎられているのらよ」

　なんと世知辛いシステムだ。
　俺が目を閉じて、なりたい自分を想像する。
　そんなことをいっても、実際のところよくわからない。
　絵を描くときみたいに、細部まで想像すればいいのか？
　顔はなんとなく浮かんでも、そんな全身の骨格なんてわかるわけがない。
　いや、絵を描ける人はそうではないのだったか……
　全く、すごい才能だ……

「出来上がったのら！
　すっごくかわいいのらよ。スノウにピッタリのら」
　かわいい？
　俺は鎧を着た竜騎兵みたいなものを想像していたのだぞ？

「それと、余計なおせっかいかもしれないけど、それは才能じゃないのら」
　突然なんの話をしだすのだろうか。
「手を描くのが苦手、身体を描くとバランスがおかしい。
　それは見る努力をしていないからなのら。
　試しに目を瞑って僕の姿を想像してみるのら」

　なぜゲームをしようとしているのに、そんなことをシステムに忠告されているのだろうか？
　これは実はお絵かきゲームなのか？
「違うのら、さぁ試してみるのら」
　俺は目を閉じて目の前にいたチャッピーを想像する。
　確か犬のような耳で、輪郭は丸めで……
　途中まではわかるのだけど、指先や関節の向きは想像ができないでいた。

「分かったのら？
　なんでも『才能』で片づけていたら、このゲームはうまくなれないのら。
　努力、注意することで手に入るのがスキルなのら。
　頑張ってゲームをうまくなってほしいから、教えておいたのらよ」
　なるほど、きっと誰にでも同じことを教えるシステムになっているのだろう。
　ゲームのヒントってやつなのだろう。

「じゃあ楽しんでくるのら～」
　えっ？　目的は？
　そんな大事なことを何も知らされることもなく、俺は新しい姿でゲームの世界へと転移させられるのだった……