転生令嬢は庶民の味に飢えている

連載

【王太子視点】この出会いは必然か5

さあ、待ちに待った晩餐だ。

クリステア嬢が何もないテーブルの前に立つと、どこからともなく寸胴鍋を２つ、木のフタ付きの樽のようなものを１つ、ドンドンドン！と並べた。

一体どこから…あ！インベントリか！
そういえば、ノーマンを通して公爵から報告を受けていたな…。インベントリをこの歳で使えるなんて、魔法の才も長けているのだろう。将来有望だな。

しかし、なんだこの強烈な香りは…！
新作の名前はカレーといい、スタンダードと上級向けがあるらしい。上級向けの方がより美味そうな気がしたのでそちらを選んだ。クリステア嬢もそちらを選んでいたので、美味いに違いない。

「これは…例のコメと…上にかかっているのが新作か…？…香りは素晴らしいが、その、見た目が…。」
…うん、これはやばい。見た目がやばい。食べていいものなのか本気で迷うが…香りは強烈で、食べたいという欲求が強まっていく。

「…こういう料理ですの。お気に召さないようでしたら、他のものを用意させますわ。」
そう言って、クリステア嬢は食べはじめた。…勇気があるな。いや、考案者だから当然か。

…なんとも美味そうに食べるな。
鑑定スキルを持つ俺は即座に鑑定したが、毒物は入っていなさそうだ。寧ろ、薬として使われているものが入っている…？姿かたちはほとんど見えないが、野菜もかなり使っているようだ。肉は…ビッグホーンブルか。あれはスジだらけで美味い部位がかなり少ないんだが…。ええい、美味そうな匂いが思考を鈍らせる。とにかく食べよう！

スプーンでカレーとコメを合わせてすくい取り、口元へと運ぶ。…なんて強烈な香りなんだ…！陶然としながらも口の中へ。

…美味い！それに、なんというか…熱い…？いや、痛い？
なんだこれ？！か…から…っ！
「辛…っ！なんだこれは！辛すぎるだろ…っ！？」
口の中で火がついたみたいに熱い！
というか痛い！水を一気に飲み干したが、痛みと渇きは治らない。
それなのに、クリステア嬢は同じものを平然と食べている…だと！？
しかも、お子様用にしますか？なんて聞かれてはい、そうします…なんて言えるかっ！
意地でも食べきってやるからなっ！

…はー、はー、辛い。…み、水…！
再びなみなみと注がれた水の入ったグラスを手に取ると、それでは味わう前に洗い流されてしまい台なしだ、などと言われてしまい…。クリステア嬢のグラスを見ると、全く水を飲んだ様子がない。
…くっ。仕方ない。俺はグラスをそのままテーブルに戻し、食べるのを再開した。間にサラダを食べたりして緩和しつつ…。

…ん？食べ進めるうちに、辛いだけじゃない、複雑な味わいもわかるようになってきた…？
確かにこれは、途中で水を飲んでいては分からなかったかもしれない…。
辛い…でも美味い！もっと味わいたい！

「おかわり！なんか慣れたらクセになるなこの辛さ！」

ふっ…どうだ、クリステア嬢。
俺は上級向けがわかる男だぞ？

…？なんだろう。ショックを受けているような…？きっと、お子様用を勧めた自分を恥じているのに違いない。うん、気にすることはないぞ？