スタートライン ～あの日交わした約束を胸に～

第二章

中学二年 冬 ②

　＊

　父は昔、マラソンの選手だった。
　決して悪い成績ではなかったが、他の優秀な選手に埋もれ、その才能が認められることはなかった。
　それが とても悔やまれるのだろう。父は、引退した後も娘の私に望みを託すべく、幼い頃から走る訓練をさせた。
「お前が男の子なら、もっと鍛え甲斐があったんだがな」
と、いつも口にしていた。
　私は父に似ず、運動が苦手なうえに体もあまり丈夫ではなかった。
　少し走っただけですぐに息が切れてしまう。目の前が真っ暗になって倒れてしまったことも何度もあった。
　その度に父は深い溜息をつきながら
「こんなことでは話にならない」
　と、首を横に振るばかりだった。
　娘の想いを顧みず、ただ自分の夢を追い求めるだけの父とのマラソンは、私にとって苦痛以外の何ものでもなかったのだ――

　＊

　マラソン大会当日の朝、陽斗は父と母と出かけて行った。
「本当に来ないのか？ 」
「いいのよ、陽斗くん。あの子は一度言い出したら頑固なんだから」
「行きたくない者は、放っておけばいいさ」
　私は そっぽを向いたまま、彼らの言葉を全部無視した。
　いや、本当は気になって仕方がなかったのだけど。頑なに拒否してしまった手前、今更行くとは言えなかったし、行く気にもなれなかった。陽斗が選手として走る姿を目にしたら、自分が益々惨めになりそうで。