ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第2章 ダンジョン嫌いニキ、裏方に戻る

第25話 黒野の過去②

　岬みさき 香奈かなは、俺と同い年らしかった。
　茶髪のポニーテールに大きな目が特徴的。
　いつも不安そうに身体を揺らしている。
　
「よ、よろしくお願いします……！」

　最初の印象は、ドジな女だった。

　おどおどしていてよく転ぶし、訓練では全ての行動が遅い。
　座学でもよく質問に詰まって、思考回路をショートさせる。
　正直、足を引っ張るタイプだった。

　ペア訓練では、ほとんど俺が負担を肩代わりした。
　香奈がミスをしても、俺がフォローすればなんとかなった。
　別に、俺の負担が増えること自体はどうでもよかった。
　楽がしたいとか、訓練をやめたいとか、そういう感情はなかったからだ。

　思っていたのは、ただ一つ。
　聡子さんの役に立ちたい。
　あの人が「守る」と言った部隊の一員として、結果を出したい。
　俺の負担が増えて、結果としてさらに俺の訓練密度が上がるのであれば、それはむしろ好ましいことだった。

　だから、俺が香奈に抱く感情は、怒りなどではなかった。
　こいつは向いていない、という諦め。
　まだ実戦は未経験だったが、ダンジョンがどれほど過酷な場所になるかは想像できた。
　命のやり取りだ。
　失敗は死に直結する。
　なぜここに来たのかは知らないが、そのうち諦めて帰るだろう。
　そう思っていた。

　だが、一週間たっても、二週間たっても、香奈は逃げなかった。
　朝一番に訓練場に来て、誰よりも遅くまで残る。
　魔力制御の自主練を何度も繰り返す。
　倒れても、また立ち上がる。
　そして俺に負担をかけていることを、心の底から恥じているのが伝わってきた。

「ご、ごめんね……また足引っ張っちゃって」

　汗まみれで、息を切らしながら頭を下げる。
　そんな香奈に対し、俺は何も言わなかった。
　なぜそこまで頑張るのか。
　不思議だったが、聞こうとまでは思わなかった。

　そんなある日の対人訓練。
　他のペアとの模擬戦になった。
　普段は、香奈が真っ先に戦闘不能になる。
　その後、俺が二対一を制して終わり。
　それがいつもの流れだった。

　だがその日は違った。
　相手は負け続けたせいで俺を研究しており、開始直後、死角から組み伏せられた。

「よ、よっしゃあ！　ついにガキを抑えたぞ！」

　背後から腕を絡められ、地面に押さえつけられる。

「よくやったぞ！　そのまま抑えとけ！　俺はあいつを仕留める！」

　もう一人が、香奈に向かって突進する。

「きゃっ……！」

　香奈の悲鳴。
　俺は力を込めて振りほどこうとするが、相手も必死だ。
　体格差もあり、拘束を解くことはできなかった。
　その間に、香奈は一方的に攻められた。
　打撃でも組み技でも、ボコボコにされた。

　だが香奈は、降参せず立ち上がった。
　何度も何度も、顔にあざを作っても、唇を切っても、何をしても諦めなかった。
　最後は、相手の男が息を荒げて、手を止めた。

「……これ以上はやれない」

　形式上は、相手が戦闘を放棄したことになり、俺たちの勝ち。
　拘束が解かれた瞬間、俺は香奈の元へ駆け寄った。

「おい、しっかりしろ！」

　意識はない。
　軽い体を抱き上げ、医務室へ走った。
　香奈が目を覚ましたのは、数時間後のことだった。

「……あ」
「目を覚ましたか」
「く、黒野くん……戦いの結果は……？」

　かすれた声。
　こいつは、そんなことを気にしていたのか。

「……俺たちの勝ちだ。でも、あんな――」
「へ、へへ。やったあ」

　香奈はぼろぼろの顔で笑う。
　俺は叱責しようとしたが、それ以上、言葉を続けられなかった。

「……どうしてそこまでやるんだ」

　代わりに、必死さの理由を尋ねた。
　香奈は、少しだけ目を伏せた。

「私ね、子供の頃にお父さんが蒸発して、お母さんも病気で亡くなって……独りぼっちなんだ。帰る場所も無いの」

　独りぼっち。
　耳なじみのあるその言葉に、胸がざわついた。

「でも、聡子さんにこの仕事に誘われて……私でも誰かの役に立てるかもしれないって思ったんだ」

　小さな手が、シーツを握る。

「だから、私は負けないよ。黒野くんにはたくさん迷惑かけちゃうかもしれないけど……頑張るから、もう少しだけ見捨てないでくださいっ」

　そう言って、香奈は深く頭を下げた。
　俺は、少しの間考えて、ため息をついた。

「悪い……お前のことを見くびってた。これから、よろしくな」
「っ……うん！　よろしくね！」

　香奈は顔を上げ、目を丸くしてから、泣きそうな顔で笑った。
　それから俺たちは、常に一緒にいるようになった。

　訓練も、食事も、休憩も。
　境遇の似た二人だ。
　自然と距離が縮まり恋仲になるまで、それほど時間はかからなかった。

　そこから約三か月の訓練を経て、実戦が始まった。
　日本政府初となる、特殊攻略部隊によるダンジョン攻略。
　結果は完勝。
　俺と香奈が中心となって部隊を引っ張り、危なげなく踏破することができた。

　それから、俺たちの部隊は破竹の勢いでダンジョンを踏破していった。
　俺と岬の魔法は噛み合い、前線を切り開いた。
　周囲からは英雄と呼ばれ、部隊の結束も固まっていった。

　俺と香奈はといえば、ときたま将来の話もした。
　ダンジョンが落ち着いたら、二人で普通の生活を送ろう、と。
　気が早いかもしれないが、俺たちは孤独だったがために、『家族』というものに憧れをもっていたのだろう。

　俺はなけなしの給金で安い指輪を買って、香奈に送った。
　香奈はその時も、泣き笑いのような表情をして、首を縦に振った。
　部隊の仲間も、まるで自分のことのように喜んでくれた。

　俺は、初めて思った。
　ここが「自分の居場所だ」と。
　そして俺は今、「生きているんだ」と。

　だが、そんな日々も長くは続かない。