ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第2章 ダンジョン嫌いニキ、裏方に戻る

第26話 黒野の過去③

　2027年4月。
　俺たち攻略部隊は、累計13個目のダンジョン踏破に挑んだ。　
　日本に存在するダンジョンは、その時点で13か所。
　つまりその戦いは、俺たちにとって最後の戦場になった。

　これが終われば、俺と岬は部隊をやめ、二人で生きていく。
　そう約束していた。

　内部の魔物は、過去に類を見ない強さだった。
　それでもボス部屋まで到達した。
　死闘の末、ボスをも討伐。
　歓声が上がる。

　……だが、それで終わりではなかった。

　ボスの死体から黒い煙が吹き上がり、身体を包んだかと思えば、次の瞬間には全く異なる姿になって復活していた。
　それが、世界初の『形態変化ボス』観測の瞬間であった。

　一戦目で力を使い果たしていた俺は、二戦目で全く動けなかった。
　岩陰に倒れ込み、ただ見ていることしかできない。
　仲間たちが、命を削って戦う。
　香奈も、俺を置いて前に出た。

　……結果、攻略は成った。

　日本は、平和になったのだ。
　だが、その代償は大きかった。
　部隊の半数が戦死し、残りも後遺症を負った。
　五体満足だったのは、俺だけ。
　香奈は、帰らなかった。

　俺はその後も軍に残るつもりだったが、精神的な負担からPTSDを発症していた。
　高濃度の魔力を感じると、呼吸が乱れる。

　そして、魔法が使えない。

　俺は絶望した。
　皆を犠牲にして生き残ったのに、戦う術を失い無価値になった。

　正直、死のうと思った。
　だが、仲間に救われたという事実が、それを許さなかった。
　どうにかしてこの命を使わなければならないという、答えのない使命感があった。

　しかし何をすればいいかわからず、屍のように生きていた時。
　かつての上官であった聡子さんに声をかけられ、ダンジョン攻略支援用人工知能――『アリス』の開発に携わることになった。

　目的は、誰も死なないダンジョン攻略を実現するため。

　綺麗ごとだ。
　本当は、ただ贖罪がしたかっただけかもしれない。
　何か大義名分をつけ、自分の命を消費したかっただけ。



------



「――とまあ、それが俺の全てだ……って、ええ？」

　言い終えて顔を上げると、ルクシアがだばだばと涙を流していた。

「な、何泣いてんだよ……」
「そんな話聞かされたら……泣くしかないじゃありませんの……！」

　ずびびと鼻をすすりながら、ハンカチで目元を押さえる。

「……話は分かりましたわ。貴方が強い理由も、ダンジョン配信を嫌う理由も」

　泣きはらした赤い目で、ルクシアは真っ直ぐに俺を見る。

「ですが、そのうえで言わせてくださいまし。ダンジョン配信は、貴方が思っている以上に世の中の役に立っているんですのよ」
「……ああ、分かってるよ」

　コーヒーを一口飲む。
　少し、冷めていた。
　重たい沈黙が部屋に満ちる。

「……そうだ。アメリカの新ダンジョンの件、動画見たぞ。で、誘いも届いた」
「あら、そうでしたの。……貴方はどうしますの？」

　俺は首を横に振る。

「俺は行けない。PTSDが治ってない。高難度ダンジョンを想像するだけで過呼吸になるし、魔法も使えないまま。……こんな俺が行っても、しょうがないだろ」
「ま、そうですわね」

　ルクシアは、存外あっさりとうなずく。

「日本を救った英雄である貴方の協力を得られないのは残念ですが、事情がおありなら仕方ありませんわ」
「……随分あっさりしてるな。もっと責められるもんかと」
「まあ！」

　ルクシアは目を見開き、胸をドンと叩く。

「だって、私わたくしがいれば事足りますもの。どんな強敵が来ようが、私わたくしの前ではチリ同然ですわ！　おーっほっほ！」
「……頼もしいな」

　そう呟いて、立ち上がる。

「あら、もう帰りますの？」
「ああ、少し話し疲れちまった。……ご馳走さん」

　玄関に向かいながら、振り返る。

「ルクシア、世界を頼んだぞ」
「ええ！　どーんとお任せなさい！」

　力強い、自信満々の笑顔。
　俺はその姿を見て、コイツになら世界を任せて大丈夫だと、安堵した。


　その三週間後。
　ルクシアを中心とした、トップ配信者ストリーマーの部隊が結成された。

　俺は聞き覚えの無い名ばかりだったが、配信ヲタクの愛沢にしてみれば、まさにドリームチームらしかった。
　世間の熱狂も同様で、テレビではニュースキャスターが「魔物どもが可哀想になってくる」と、やり過ぎなくらい煽っていた。

　そして舞台は、満を持してダンジョンに突入。
　その攻略の様子は、ルクシアの提案で、全世界に中継されることとなった。

　世界の存亡をかけた戦いを、エンタメにする。
　それが、ダンジョン配信という文化に対するルクシアの回答であり、覚悟なのだ。
　配信文化に懐疑的な俺だが、ここまで来ると、もはや「あっぱれ」と言わざるをえない。
　そんな強いルクシアがリーダーなのだから、当然無事に攻略を成すだろう。
　そう思っていた。


　だが、突如として中継が途切れ、攻略部隊壊滅の報せが届いたのは。


　その翌日のことだった。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
あとがき
　過去編、やっと終了です……。
　長きに渡ってお付き合いいただき、ありがとうございました。
　ここから物語は現代に戻り、一気に佳境に入ります。
　ぜひ最後まで、お付き合いください。