ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第3章 ダンジョン嫌いニキ、英雄になる

第30話 やるしかない

　紫の光の中を抜けた瞬間、耳をつんざく爆音が鼓膜を叩いた。
　次いで押し寄せる熱風に焦げた匂い。
　目の前いっぱいに広がる魔物の群れ。
　そして、むせかえりそうになるほど高濃度の魔力。

「……は？」

　一瞬だけ思考が止まるが、すぐに「そりゃそうだ」と思い直す。
　ゲートに入ったんだから、出るのもゲートだ。
　そしてここにあるのは、ダンジョンの入口ゲートだけ。
　つまり俺は今、米軍と交戦中の魔物群の、本陣ど真ん中に出てきたってわけだ。

「とんでもないな、コイツら」

　周囲を見回す。
　四方八方、異形だらけ。
　牙を剥く獣型、巨大な外殻を持つ虫型、腕が異様に長い人型。
　姿形の異なる魔物群だが、いずれの個体も恐ろしい濃度の魔力を放っている。

「……アリス、状況は」
『はい。魔力検知の結果、非常に不利な状況です。前方・約230メートル先に米軍と魔物群の戦線が敷かれていますが、人間側の魔力反応が急速に減少しています』
「だよなあ。何とかできないか？」

　半分やけになりながら、無茶ぶりをする。
　数秒後、静かにアリスは発声した。

『――アリス・オフライン』
「おい！　逃げるな！」
『冗談です。マスターの緊張緩和を試みました』
「緊張なんてしてねえよ」

　手を確認する。
　――震えてない。

　深呼吸をする。
　――肺に空気が満たされる。
　
　大丈夫。
　実際に戦場へ降り立っても、症状は出ていない。
　あとは、どれだけやれるか、だ。

　そうこうしている間に、魔物たちがこちらに気づく。
　ギロリ、と複数の視線が突き刺さった。
　新手の獲物だと、ようやく理解したらしい。

　前方には強力な魔物の群れ。
　後方にはダンジョンゲート。
　ぼさっとしてたら、魔物どもの第二陣が背後のゲートから現れるかもしれない。
　
　つまり――

「――やるしかないってことだ！」

　叫び、腰の一対の短剣を抜く。
　魔力を込めると、刀身が淡く緑に光った。

「ウガァァアアアアアアッ！」

　最初に突っ込んできたのは、四本腕の巨体だった。
　その体はまさに巨岩。
　全身の筋肉がはち切れそうなほど隆起し、それぞれの腕が鉄骨のような棍棒状に変形している。

　――ゴオッ！

「っ！」

　神速の横薙ぎが迫る。
　地面を蹴って横方向に転がり、紙一重でかわす。
　足元が爆ぜ、地面が砕け散る。
　そして息つく間もなく二撃目が振り下ろされる。
　俺は前に出た。
　狙いは懐。
　巨体の死角に潜り込み、右の短剣を腹部に突き立てる……が。

「硬い……！」

　刀身の三分の一ほどで止まった。
　まるで分厚い岩盤にでも突き当たったかのように、それ以上一ミリも入っていかない。

「ウガァ……」

　四本腕の化け物が、低く唸った。
　次の瞬間、視界が横殴りに弾け飛ぶ。
　肘打ちだった。
　鉄塊のような腕の一つが、至近距離から叩き込まれる。
　とっさに前腕で受けたが、衝撃は殺しきれない。
　骨の芯まで響く鈍い振動が走り、肩の関節が軋んだ。

「ぐっ……」

　息が漏れる。
　弾かれるように後退し、砕けた地面を靴底で削りながら距離を取る。
　肺が荒く空気を求めるが、吸い込む余裕はない。
　目の前では四本の腕が持ち上がり、攻撃の助走を終えているからだ。

　右から横薙ぎ。
　左から袈裟。
　頭上から叩きつけ。
　そして足元を払う低い一撃。

　必死に身体を捻って何とかしのぐが、逃げ場がどんどん潰されていく。
　全部は避けられない。
　このまま受けに回っていれば、いずれ活路は潰える。

　――なら、無理やりこじ開けるしかない。

「うおおおおおっ！」

　俺は強く踏み込んだ。
　横薙ぎの攻撃の内側、わずかな空間へ身体を滑りこませる。
　結果として左肩を差し出す形になり、衝撃が襲ってきた。

　肉が裂ける感触。
　熱い血が一気に噴き出し、インナースーツの内側を伝っていく。
　だが、そんなものは承知のうえだ。

　肉を切らせて潜り込んだ敵の懐。
　攻めるなら今しかない。
　全身の魔力を両手の刃へと流し込む。
　心臓の鼓動と魔力の脈動を同調させる。
　バクバクと早鐘を鳴らし、ポンプのように魔力を汲んで身体に送る。

「――はあああああっ！」

　地面を強く蹴り、高く跳躍する。
　身体を半回転させながら、両手の短剣を交差させる。

　狙いは、敵の首筋。
　丸太のようなサイズのそこへ、全体重と魔力を乗せて叩き込む。

　鈍い衝突音が響いた。
　刃が弾かれたかと思うほどの抵抗。
　しかし次の瞬間、皮膚が裂け、肉に食い込んでいく感触がはっきりと伝わる。

　刃が肉を裂き、骨を削り、奥へ、奥へと沈んでいく。
　手首が軋んでも押し込むのをやめない。　
　そして、喉奥を貫いた。

「――バァアアアアアアアアッ！！」

　四本腕の化け物が、空気を震わせる絶叫を上げる。
　耳鳴りがするほどの咆哮と共に、喉の切り口から黒い血が吹き上がる。
　やがて巨体が崩れ落ち、地面が揺れた。
　砂煙が立ち込める中に俺も降り立って、その場で膝をつく。

「……っ、はぁ……はぁ……」

　肺が焼けるように熱い。
　心臓が肋骨を内側から叩いている。
　握った短剣がわずかに震えているのが、自分でもわかる。
　これは心理的なものではない。
　握力が悲鳴をあげているのだ。

「たった一体でこれか……」

　全盛期なら、ここまで息は上がらなかった。
　もっと滑らかに、もっと正確に、もっと無駄なく仕留められたはずだ。
　だが、約10年のブランクが俺の身体を確実に蝕んでいた。

『マスター、次が来ます』
「だよなあ……」

　休む時間は与えられないらしい。
　視界の端で、次の異形の影が蠢く。
　俺は自らを鼓舞するように大きく息を吐き、視線を上げた。
　
　まず目に入ったのは、滑空するワシのように広げられた大きな翼。
　次いでライオンのように鋭く尖った牙と爪。
　そして毒々しい光を帯びる、ヘビのようにうねった尾。
　まさに、捕食者の合成獣キメラだ。

「キシャアアアアアアアッ！」
「くっ……！」

　咆哮と同時に、地面が爆ぜた。