神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第20話 出撃準備

　朝の陽ざしが、宿屋の窓から差し込んでいた。
　いつもより早く目が覚めて、落ち着かない。
　顔を洗って、鏡の前へ。
　昨日の夜、慌ててドレイク支部長に借りたスーツを持ってくる。

「支部長の服、サイズ合わないだろって思ってたけど……結構ぴったりじゃないか」

　なんでこんな服持ってたんだろう。
　そんなことを考えながら、スーツに袖を通した。
　……しかし、そこで行き詰まる。

「ネクタイって、どうつければいいんだ……？」

　どう結んでもねじれる。
　首を締め上げられているような気分だ。
　襟も裏返ってるし、髪も寝ぐせで跳ねている。
　そうこうしているうちに、時刻はもう昼前に。
　戦闘準備よりも時間がかかっているのはどういうことだ。
　もう何もかもを投げ出してしまおうか、と思ったその時。
　コンコン、とノックの音。

「ランドー、入るわよー」

　言葉とほぼ同時に扉が開けられる。
　そこにはリュミナが立っていた。
　部屋の中を見回し、俺を見つけると、呆れたように溜め息を一つ。

「やっぱり。絶対こうなってると思った」
「……こう、とは？」
「もう、ほら！ ネクタイ逆さだし、髪ボサボサだし！ どーすんのそんなんで！」
「い……いや、違う。俺も頑張ったんだけど……不慣れで……」
「はいはい、わかったからこっち来て！」

　有無を言わせずリュミナの方へ引っぱり寄せられた。
　器用な手つきで、リュミナは俺のネクタイを結び直してくれる。
　動きに無駄がない。ひと結び、ふた結び。数秒で形が整っていく。

「はい、できた」

　手を離すと、鏡の中の俺の首元がようやくまともになっていた。

「おお……すごいな。俺なんか、朝からずっとやってたのに」
「朝から！？ もう、最初っから私呼べばよかったのに！」

　呆れ半分、笑い半分でため息をつく。
　俺は苦笑いしながら、頬をかいた。

「悪いな。助かったよ」
「謝らなくていいってば。……よし、じゃあ急いで準備しましょ」
「いや、もう大丈夫だ。これで十分だろ」
「何言ってんのよ。むしろここからでしょ？」
「ここから？」

　リュミナは両手を腰に当て、きっと目じりを吊り上げる。

「今から、私によるエスコート講座を開講します！」
「エスコート……講座？」
「そう！ デートのエスコート！」
「ふ、普通に食事するだけじゃダメなのか？」
「ダメよ！」

　食い気味の即答に、俺は思わずのけぞる。
　何を言い出すんだと思ったが、彼女の勢いは止められそうもない。
　
「ランドはマリアさんよりずっと年上なんだから、しっかり引っ張って大人の余裕を見せなきゃ！」
「す、すっごく年上って……そんなに離れてるかな」
「はい、離れてます！」

　断言された。容赦ない。

「じゃあまずは、待ち合わせ場所でマリアさんと会ったとき。最初に何て言う？」
「え？ ええと……『こんにちは』かな」
「はあぁぁぁ……？ あっっっっっりえない」

　わざとらしく項垂れ、こめかみを抑えるリュミナ。

「いい？ まず女性と会ったら、最初に褒めるの！」

　ぐいっと人差し指を突きつけられる。
　俺は反射的に「はいっ」と答えて背筋を伸ばした。

「髪型でもアクセサリーでも服装でも、何でもいいわ！ とにかくしっかり褒めるの！」
「ほ、褒めるんだな……わかった」
「そう！ 会った瞬間よ？ 恥ずかしがったら負けだからね！」

　勝負のように拳を握りしめるリュミナ。
　俺はただ圧倒されながらうなずくしかなかった。

「次！ お店とか入る時は、ちゃんとドアを開けてあげること！」
「ドアを開ける。なるほど」
「あと歩く時は半歩前！」
「半歩……？ 微妙だな。前を歩く、じゃダメなのか？」
「ダメ！！ 護衛じゃないんだから！ ランドがするのはエスコート！ ここ、大事なとこ！」
「お、おう……すまん。エスコートだな」
「そう。半歩前に出て女性へ進行方向を示しながら、でも離れ過ぎないように適度な距離をキープすること！」
「……む、難しいな」
「当たり前でしょ！ 恋愛は簡単じゃないの！」

　リュミナは腰に手を当て、えっへんと胸を張った。
　完全に教師モードである。

「あとね、会話中はちゃんと相づちを！ 『へぇ』とか『そうなんだ』ばっかりはアウト！ 感想を添えて共感をすること！」
「……お、おう」
「はい、復唱！」
「ええと……褒める、半歩前、ドアを開ける……そして感想と共感……」
「うんうん、いい調子！ これでランドも立派なジェントルマンね！」

　腕を組んで力強くうなずくリュミナ。

「そんな簡単に名乗っていいもんなのか？」
「努力と勢いでどうにかなるの！」

　リュミナはにやりと笑い、親指を立てた。
　どこかで鐘が鳴る。まるで、出陣前の合図のように。

「さ、そろそろ時間ね！ 心の準備はOK？」

　俺は鏡の中の自分を見た。
　少しだけオーバーサイズな服に、やけに真剣な顔。
　今日は、普段とはまた違った種類の戦場に行く男の顔だ。

「リュミナ、色々ありがとな」
「うん！ 健闘を祈る！」

　リュミナがにやりと口角を上げて、軽く拳を突き出す。
　俺も笑って拳を出して、コツンと合わせた。

「はは……頑張ってくるよ」

　――さて。
　ランド・バーナード、三十七歳。
　初めての『青春』の、始まりだ。