追放された幼女(ロリ)賢者は、青年と静かに暮らしたいのに

第二章 グルメール王国動乱編

七話 幼女と青年、不覚をとる

　翌朝、ルスカとリュミエールにはベッドで休んでもらい、ハンスとアカツキは一階で椅子にもたれていた。

　まだ朝靄あさもやがかかり微かな日の光が乱反射する早朝、アカツキは外の騒がしい声に目を覚ました。

「ハンスさん、ハンスさん。起きてください」
「んー、どうしたんですか？」
「何やら外が騒がしいので見てきます。ルスカと王女様をよろしくお願いします」

　アカツキは、外へ出て騒がしい大通りへと向かって走る。
大通りには人だかりが出来ており、間を割って前の方に進むと、黒い旗を掲げた兵士が何やら叫んでいるのが目に入る。

　アカツキは兵士の叫び声を聞くと驚いた表情に変わり、一瞬固まった。

「国王様！　御逝去！！」

　信じられないと叫ぶ者、すすり泣く者、項垂れる者、多くのリンドウの街の住民が悲しみに暮れる中、アカツキはすぐに踵きびすを返して、家へと戻る。

「新国王様は、弟君のワズ大公！！」

　兵士の言葉に苦虫を噛み潰した顔をしながら。


◇◇◇


「あ、アカツキ様、一体何──」
「急いで準備してください。ギルドに行きます。ほら、ルスカも着替えて」

　家へ戻ってきたアカツキをリュミエールが迎えるが、アカツキの血相が変わっているのに驚き、何があったのか再度尋ねた。

「国王様が……亡くなられました」

　アカツキの言葉にリュミエールは、後ろに一、二歩下がり膝をつく。

「ああぁぁぁぁ！！　お父ぉぉ様ぁぁ！！」

　リュミエールは喉が潰れるかと思われるほど、泣き叫ぶ。
アカツキは、ルスカを着替えさせながらリュミエールの慟哭を背中で聞いていた。

「アカツキ、それで次は誰が国王になるのじゃ？」
「……ワズ大公です」
「ぬぅ……やはり短期的な展望を見据えていたわけじゃないのじゃな」
「とりあえず今後どうするか、急がなければなりません。ハンスさん、私達はアイシャさんに会いに行きますので、王女様を宜しくお願いします」

　気落ちして涙にくれるリュミエールを介抱するようにハンスに頼み、アカツキ達は玄関の扉に手をかける。

「待ってください！　私も……私も行きます！」

　ヨロヨロとハンスに肩を借りながらも立ち上がるリュミエール。
その目には、新たに決意の光が宿っていた。

「わかりました。参りましょう。時間が惜しいです」

　リュミエールにフード付きのローブを渡し、ギルドへと向かった四人。
その足取りは重いが、気力で前へと進めるのだった。


◇◇◇


　ギルドへと到着すると、入口でアイシャと出会う。アイシャもアカツキ達の元へ向かう所だったらしい。

　平然と笑顔で迎えるナーちゃんに、苛立ちつつ無視をして二階のアイシャの部屋へと向かう。

「アイシャさん、早速ですがやられましたね。相手の動きが思っていたより早いです」
「はい。まさかワズ大公が引き受けるとは思いませんでした」

　ワズ大公は、亡くなった国王の弟で、次期国王と強く推されたが自分は弟だからと固辞してきた人物だ。
アカツキ達も、予想外だった。

「恐らく国民の為とかなんとか言って説得したんじゃろ。それより、相手の目的が見えたのじゃ」

　アカツキはある程度分かっているようだが、リュミエール達はルスカに注視する。

「第一王妃の目的は、やはり独裁じゃ。ワズ大公に取り入るつもりなのじゃ」
「ルスカ様、失礼ですがワズ大公には正妻がおります。取り入っても第二王妃になるだけでは？」

　ルスカの推測にリュミエールが割り込む。先ほどまで号泣していたのが嘘みたいだった。

「そこで麻薬の登場じゃ。国王を麻薬漬けにしたのは、食べ物か飲み物に混ぜたのじゃろ。
恐らく同じ手を使い第一王妃に収まる気なのじゃ。
周りは第一王妃の取り巻きだらけ、調理人や医師なんかも既に取り込んでるじゃろ。次は容易なのじゃ」
「問題は麻薬でしょう。麻薬の事を王女様やパクのせいにしているはずです。既にワズ大公には、そう伝えている可能性が高いですね」

　だからこそワズ大公は、国王になることを引き受けたのかもしれない。
アカツキ達は、アイシャから地図を借りる。

「問題は物的な証拠を一つも持っていない事です。ワズ大公の領地はここですよね」

　首都グルメールの遥か西に指を差すとリュミエールは頷く。
距離はかなりある。

「ワズ大公が王女様やアイシャさんの言う通りの方なら、すぐには出発せずに、準備を整えてからのはずです。急げば途中で会えるかもしれません」
「しかし、アカツキ。今は状況証拠、それもリュミエールの証言くらいなのじゃ。厳しいのじゃ」

　ルスカの反論に全員頷くしかない。アカツキも勿論その事はわかっていた。

「問題はワズ大公が城に入ればどうしようも無くなるという事です。そこで、アイシャさんは何とか証拠を見つけてください。私達はワズ大公をなるべく足止めします」

　アイシャは頷くが、かなり一か八かの賭けだ。

「アカツキ。いざとなったらワシが力ずくで、止めるのじゃ」

　ルスカは胸を張ってみせる。リュミエールが言っていたようにワズ大公がルスカのファンならば、もしかして……僅かな希望を抱き全員ギルドの一階に降りていく。

「アカツキさん、ワズ大公は自分が国王になることを、必ず街を通って知らせていくはずです」

　アイシャが小声で伝えるが、アカツキは聞こえていないのか外に出ようとせずに、一点を見つめ突っ立っていた。

「アカツキさん、聞いてま──」
「これだ！！」

　アカツキは、何かを思い付いたのか突然ギルド内で叫ぶ。

「アイシャさん、予定変更です！　アイシャさんも一緒に来てください！」

　アカツキは思い付いた事を周りに聞こえないように、アイシャに耳打ちする。

「なるほど……それはいけますよ！　私が行くのはギルドマスターという、身元をハッキリしていて部外者としての立場が必要だから……ですね！」

　アカツキとアイシャは、外に先に出ていたルスカやリュミエールに話す。

「それでは、先にアイシャさんは馬の用意をして私の家に来てください。私達は先にゴッツォさんの店に行きます」

　アカツキ達はアイシャと別れ、パク達のいるゴッツォの店に向かった。


◇◇◇


　ゴッツォの店に着いたアカツキ達は、まずアカツキだけが中に入ると受付にはセリーがいた。

「あーアカツキさん、いらっしゃぁい。あれ？　ルスカちゃんはぁ？」
「後で来ますよ。それよりゴッツォさんは厨房ですか？」
「はい、まだ朝早いから準備してますぅ。パクくんとミラさんは、二階に居ますよぉ」

　アカツキが食堂に入ると、早朝、そして国王の訃報のせいか、まだ客は居らず好都合だった。

「ゴッツォさん、ちょっといいですか？」
「おお！　アカツキじゃねぇか！　どうした？」

　アカツキは、パクの本当の身分をゴッツォに耳打ちする。

「えっ！！──ふぐっ」

　いつもの調子で声を出そうとしたゴッツォの口を咄嗟に塞いだ。

「声を抑えてください。それと、もう一つお願いが」

　アカツキはゴッツォにハンスとリュミエールを預かって貰えないか頼む。

「はぁっ！？　次は王──ふぐっ」
「だから、声が大きいですって！」

　アカツキはゴッツォ口を再び塞いだ。

　リュミエールの事も、ゴッツォは詳しく事は聞かずに、引き受けてくれた。

　アカツキは、ゴッツォに礼を言い、外から窓を覗いていたルスカに入って来るように、手で合図を送る。

　ルスカは両手で大きく丸を作ると窓から離れると、ハンスの背中の上から飛び降りる。
ハンスは今、ルスカに馬にされていた。
窓に背が届かないという理由から。

　ルスカは小さい手足を動かして宿へと入っていく。
それを後ろから見守っていたリュミエールとハンスは、その幼い外見からは、“大賢者”と称された人と同じ人物に見えずにいた。

「王女様、本当にあの方があ・の・ルスカ・シャウザードなのでしょうか？」
「ハンスも見たでしょう。私もあの魔法を見ていなければ信じられませんもの」
「すいません。馬車の運転で、前しか見てなかったです」

　余所見している状況ではなかったのだ。むしろ後ろを見ていたリュミエールは、どこか恥ずかしくなって俯いてしまった。