見捨てられた（無自覚な）王女は、溺愛には気付かない

12 異変

あれから３日後、大魔女オードリナ様は、本当に約束通りに茶葉を持って会いに来てくれた。

「それと、これ、今、若い娘たちに人気のパンケーキよ」
「これが…あのパンケーキ？」

私の知っているパンケーキは、茶色一色の丸い形をしたスポンジ？みたいなので、甘みは殆どない物。だけど、今私の目の前にあるのは、淡い黄色のフワフワしたスポンジ？みたいな物に、クリームがたっぷり乗せられていて、苺が盛られている。そのお皿の横に、琥珀色の液体が入ったグラスが置かれている。

「このままでも美味しいけど、この蜂蜜を掛けて食べると、もっと美味しくなるそうよ」
「はちみつ？？？」

コテン─と小首を傾げてオードリナ様を見ると、何故かオードリナ様は笑顔を浮かべたまま固まってしまった。

「とっ…兎に角、食べましょう。紅茶も一緒にね」
「はい。ありがとうございます。いただきます」

「────っ！！？？」

ーこれ、本当に、あのパンケーキ！？ー

パンケーキって、少し焦げ味で硬めで……でも、このパンケーキはフワフワで、甘いクリームと甘酸っぱい苺と一緒に食べると更に美味しい！

「っっ！！？？」

ー蜂蜜を掛けると、甘さが増して更に美味しい！ー

「…………」

オードリナ様が少し泣きそう？な顔をしているのは気になるけど、パクパクと食べてしまう。
それと、気になるのは３日前から見えるようになった金色の蝶。その数日前から、いつもの光が二つ見えていたけど、そこに蝶が現れた。それでも、私はいつもの光も蝶も見えていないフリをしている。見えているとバレたら、またあの薬を飲まされるから。その光が妄想によるものであっても構わない。あの薬を飲むよりましだし、黙っていればお母様に迷惑を掛ける事もないだろうから。


「あ、カミリアは４年前に現れた聖女と大神官には会った？」
「聖女様と大神官様ですか？会った事はまだありません。私に会う必要なんて…ないでしょうから」

聖女と大神官は、汚点わたしとは真反対の存在だ。聖女と大神官は神や精霊に愛された者だけど、私は神や精霊に捨てられた者だから。

「そんな事はないわ。聖女のレオノールはカミリアに会いたがっていたわ。カミリアが良ければ、今度連れて来るわ」
「聖女様がそう言うなら、私は構いませんけど…」

ーきっと、お父様が反対するだろうけどー

私より二つ年上の女の子。この４年で、魔力のレベルもかなり上がったと言われていて、土地が穢れたと報告が上がれば、すぐ浄化に向かっているそうだ。本当に私とは全く違う存在だ。

「きっと、レオノールも喜んで──」
「オードリナ様！失礼します！」
「何事なの！？ノックも無く失礼でしょう！？」

２人で話していると、ノックも無く大声を上げながらカロルが部屋へと入って来た。

「申し訳ございません。急いでおりまして！すぐに本殿にいらしていただけませんか！？ヘレンティナ様が！」
「ヘレンティナがどうしたの！？」

ガタンッ─と音を立てて椅子から立ち上がるオードリナ様。

「今朝から体調が悪く、部屋でゆっくりされていたのですが、先程急に意識を失ってしまわれて…」
「何て事！カミリア、申し訳ないけど、私は今からヘレンティナを診に行って来るわ。ごめんなさいね。また会いに来るわ」
「いえ、私の事は気にしないで下さい。あの…お姉様の事、宜しくお願いします」

ペコリと頭を下げてお願いすると「カミリアは良い子ね」と、私の頭を優しくて撫でた後、オードリナ様は急いで部屋から出て行き……

「貴方がそんな事を大魔女様にお願いするなど、何と烏滸がましい事かしら？」
「………ごめんなさい」

そう謝れば、カロルはバタンッと大きな音を立てて扉を閉じた。






＊＊＊＊＊


「ヘレンティナ！一体どうしたの！？」
「医者に診てもらったのですが、原因が分からないのです」

寝室のベッドに苦しそに寝込んでいるヘレンティナ。そのヘレンティナの手を握って、泣きそう顔をしているのはカティエ王妃。自分の娘ではなくとも、大切に思っている事がよく分かる。

ーそれなのに、何故本当の娘のカミリアには……ー

「ヘレンティナを診るから、少しの間カティエは下がっていて」
「はい…オードリナ様、ヘレンティナを宜しくお願いします」

カティエが下がった後、オードリナが入れ替わるようにヘレンティナの手を握る。

「………？」

ーおかしい。ヘレンティナの魔力は…こんなものだったかしら？ー

ヘレンティナは白属性で、魔力もそれなりのものを持っているのに、その魔力が乱れる事はなく、常に安定していた。それなのに、今は魔力をあまり感じられない程に弱くなっている。正直、ここまで弱くなるのは異常だ。

「誰か！急いで聖女レオノールを呼んで来てちょうだい！」

私が、これ以上魔力を失うのを止める事はできるけど、失った魔力を回復させるには、同じ白属性か光属性の魔力持ちが必要だ。聖女レオノールなら、何とか対処できるだろう。

「まさか！ヘレンティナの魔力が──っ！？」
「そうよ、魔力がかなり弱くなっているわ。このままだと、命に危険が及ぶわ。私がこれ以上悪化しないようにするから、急いでレオノールを連れて来てちょうだい」
「分かりました！」

王妃カティエは返事をすると、自ら部屋を出て行った。





そして、もう一人───


「飲んでいなかったのね─────」



そう言いながら、本殿奥へと走って行く姿があった。