初恋の還る路

第一章

レイナイト侯爵②

「…何…を…」

父は…何と言った？何故知ってる？

「お前は…上級位魔導師のミューなのだろう？」

寂しそうな、でも優しい眼差しで私に語り掛ける。

「レイナイト侯爵家ここから出る為に…魔導師になったのだろう？」

ひゅっと息を飲む。何故…父が知っているの？いつから…知っているの？今の私もそうだが、ミシュエルリーナである時には、周りには魔力持ちではないように装っている。勿論、バレた事なんて一度も無い。それなのに…魔力持ちではない父が…何故？

「お前が魔力持ちだと気付いたのは…ライラが亡くなってからだ…。ライラからも何も聞いてはいなかった…。色々気付いた時には…もうライラは居なかった…。」

痛みを耐えるように、眉間に皺を寄せながら…後悔しているような顔をする父を見る。
私は、何も言えなかった。

「とにかく…明日の夜会だが、お前のエスコートは私がする。ファーストダンスは踊ってはやれないがね。」
と、肩を竦めながら言う。

「…ダンスは…残念ですが、私も苦手なので丁度良いです。」
私は笑って答えた。

色々、父とはもっと話をしたいけど…今日はここまでかな？と思っていると

「…ミシュエルリーナ、明日の夜会が終わったら…話がある。聞いてくれるだろうか？」

「勿論です。私も…お父様とは…もっと話さなければいけないと思ってますから…」

そう答えると、父がスッと表情を引き締めて

「では…明日、帰りの馬車を用意させゼスを待機させておく。お前はその馬車でレイナイト別邸ここ迄帰って来なさい。帰りの途中、何があっても馬車から出るな。何があってもだ。ゼスが馬車の扉を開ける迄外には出ない事。解ったか？」

「…解りました。」

「別邸ここに着いたら、お前の部屋で待っていてくれ。外には出ない事。そこで…話をしたい。」

「はい。」

そこで、父がホッとしたような顔をする。

「明日は朝から準備で大変だろうから、私はこれで本邸に戻るよ。今夜はゆっくり休みなさい。また明日…迎えに来る。」

そう言って、父は別邸を後にし、本邸に戻って行った。




頭の整理が追い付かず、今日は早目に寝ると言い、リザを退室させ、私もベッドに潜り込んだ。

あんなに柔らかい父を見たのは、初めてだった。
私が上級位魔導師ミューだって知っていたなんて…。しかも、私がレイナイト侯爵家ここから出て行こうとしてる事も知っていた。
ゼスかカリーが言った？いや、それは絶対に無い筈。
でも、カーンハイル公爵家とミシュエルリーナわたしとの婚約を回避しようとしてくれたみたいだし。父は、いつから知っていて、いつから動いていたの？父となんて、もう何年もの間、まともに会話どころか挨拶すらしていなかったのに。
母の事もそうだ。母が存命中からキャスリーン様との関係があったのだろうけど…さっきの辛そうな顔を見ると…本当に母の事を愛していたのだろうと思う。キャスリーン様に関しては"アレ"呼ばわりだったけど…。
婚約回避で喜びたいところではあるけど、謎が増えた分、素直に喜べない…。明日の夜会後の父との話で、全てが分かるのだろうか？私は…レイナイト侯爵家ここを出て、ミューとして前へと進めるのだろうか？

「１人で考えて悩んでも…無駄だよね…」

ベッドの上で独りごつ。

ひょっとしたら、明日は、侯爵令嬢として参加する最初で最後の夜会になるかもしれない。エスコートは父。ならば、誰にも文句を言われないように完璧な淑女を演じようじゃないか！

そう独り意気込んで眠りに就いたー。








ー夜会当日ー

朝早くからリザに叩き起こされた。はい。文字通り叩き起こされました。リザ…結構力が強いのね…。
それから朝食を食べ、お風呂に入らされ、香油を掛けられ念入りにマッサージ。リザのヤル気に満ちたギラギラの目を見ると

「適当で良いよ」

とは言えなかったー。

そりゃそうだ。侯爵令嬢付きの侍女なのに、夜会にも茶会にも出ない令嬢。と言う事は、着飾る事がない。侍女として、最も腕の見せ所である仕事ができないのだ。今日は、ここぞとばかりに張り切っているのだ。いやー張り切り過ぎじゃないかな？どうせ、今日だけだよ？別に出会いを求めてる訳でもないよ？勿論、そんな事を口にすれば、リザから説教されるのは予想できるので、決して口にはしません！リザの思う通りにして下さい。




「本邸から、迎えの馬車が参りました。」

お昼に軽食を済ませ、部屋でのんびりしていたところに、知らせが来た。

「早い時間のお迎えね？」

「はい。どうやら、カーンハイル様が本邸にいらっしゃったようで…。夜会前に婚約についての話をすると言う事のようです。」

あぁ…そっか。そのこと忘れてた…。この夜会でエスコートする方を婚約者にするんだったっけ。未完成の契約書を完成させる為に、早目にに来たのね。と言う事は、公爵様も来てると言う事かしら？

「分かったわ。お待たせしては失礼になるから、すぐに行きましょう。」

契約書の完成婚約者決定。それは、ミューへの人生の第一歩になると信じてー。