贄の令嬢はループする

❋竜王国編❋

34 竜さんと鱗

五度目は、何もかもが過去とは違って来ている。
ジュリエンヌ様の光属性の発現は過去通りだけど、黒龍の巫女だと判明したのはまだ先だった筈だ。
おそらく、ジュリエンヌ様がトルトニアに留学すると言う話も、まだ出ていない筈だ。
もし、トルトニアに留学する─と決まる前に黒龍の巫女として認められたら……ジュリエンヌ様は、そのまま…竜王国に留まると言う事に…なる？

ヒュッ─と息を呑む。

また、ジュリエンヌ様と私の接点ができてしまう。
喩え、ジュリエンヌ様が黒龍の巫女になろうとも、学園には通う事になるだろう。そうなれば……通うとすれば、竜王国この国の学園になる可能性が高い。

「……ハウンゼントさん、大丈夫ですか？」
「え？あ……大丈夫ですよ？えっと…続けて下さい。」
「そうですか？では………」

きっと、顔色が悪くなっているんだろう。指先も冷たくなっている。
心配そうな顔をしながらも、ニノンさんは明日の選定式の説明を続けた。

明日は、私はイロハと一緒に、見習い神官の服を着て、神官の補佐をする─と言う形で参加するそうだ。補佐と言っても、何をすると言う事はなく、神官の後ろに静かに控えているだけ。
選定式の間は、私もイロハもフードを被る為、顔を晒す事はない。そして、何があっても喋らない事。見た事は口外しない事。

説明を受けた後、誓約書にサインをした。


「気分が優れないようなので…」と、ニノンさんがカモミールティーを用意してくれた。

「すみません。何だか…緊張してるみたいです。」
「もし、無理そうであれば、言って下さいね。まぁ…参加してもらえれば……全て……」
「ん？何か言いました？」
「あ、いえ…何も……。」

ニノンさんの最後の方の言葉が聞き取れず、聞き返すと、フルフルと首を横に振られ「何でもありません」と、言われてしまった。

それから、少しだけニノンさんとお喋りをした後、王城の女官の案内で入浴し、明日の為に早目にベッドに入った。



いつもよりも早目に───



不安だった筈なのに、ベッドに入るとすぐに眠りに落ちた。







目の前には、あの黒色の竜─竜さんが居た。
過去の竜さんの鱗は、くすんだような黒色だった。

でも、今、目の前に居る竜さんの鱗は、漆黒の闇を思わせる程の黒なのに、キラキラと輝いている。

「綺麗………」
『…………』

私が綺麗だ─とつぶやけば、竜さんは目を細めて笑う。その黒色の瞳は、やっぱりとても優しい。

これが夢だとハッキリと分かるのに、夢ではなく現実的な感覚がある。

「触っても良い？」
『…………』

竜さんは、嬉しそうに私の手の届くところに頭を下げて来た。遠慮なく、その頭に触れると、鱗は硬いけど温かかった。

「冷たくないのね？」

全く嫌がらないのを良い事に、竜さんの頭や首を撫でる。

「えっ！！？？」
『…………』

撫でているうちに、鱗が１枚ポロッと取れてしまった。

「ごっ……ごめんなさい！どっ…どうしたら？えっと…またくっつく？？？え？無理？？」
『…………』

ーそんな…憐れみのような目で見ないで欲しいー

「どうしよう……あの……痛くない？」
『…………』

竜さんは、怒るどころか嬉しそうに目を細めたまま、鱗を持っている私の手を、口先で優しく私の方へ押し付けて来た。

「ん？もしかして…私にあげる？って事？」

すると、竜さんがコクコクと頷く。

竜の鱗───

よく見てみると、体にある鱗の１枚１枚は大きいのに、取れてしまった鱗は二周り程小さいうえに、見る角度を変えると琥珀色にも見える。

「不思議な色の鱗だね？とても…綺麗…。本当に…貰っても良いの？大丈夫？」
『…………』

竜さんが鼻先で、私の頬をスリッと撫でる。

ー可愛い！ー

あんなに怖かった竜さん。
まさか、五度目の今回で“可愛い”と思うとは……想像すらしていなかった。

「ありがとう。大切にするね。」
『…………』

鱗をギュッと握ってお礼を言うと、視界が少しずつぼんやりしていき───


『必ず守るから───』


竜さんが何か言ったような気がするけど……うまく聞き取る事ができず、私の意識はそこで途切れた。









目を開けると、やっぱりベッドの上だった。

ーうん。やっぱり夢だったー

しかも、自分の都合の良い感じの夢だった。
噛み付かれる事なく、しかも仲良くなるとか……。

「ん？…………え？」

握りしめていた手の中に、鱗があった。

「え？」

ジッと見る。黒色の鱗だけど、角度を変えると……琥珀色に見える。黒色でも琥珀色でもキラキラと輝いていて、なんなら、どんな高価な宝石よりも綺麗に見える。

「夢じゃなかった？」

もし、あれが夢じゃなかったら……竜さんに噛み殺される最期にはならないのかもしれない。でも──

ーまた、ちゃんと竜さんに会えたら良いなぁー




コンコン─

「ハウンゼント様、お目覚めですか？」
「あ、はい！起きてます！」
「失礼致します。」

部屋に入って来たのは、支度を手伝ってくれる侍女だった──んだけど………

「ひい──────っ」
「え？」

何故か、部屋に入って来た途端、悲鳴にならない悲鳴を上げたかと思うと、その場にへたり込んでしまった。

ーえ？何があったの？？？ー









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