【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第13話 【エルフの姫とゴブリンたち】

　湯ノ花の里の朝は、今日もにぎやかに始まっていた。帳場に並ぶ帳簿を前に、ミサトは目をこすりながらリリィの音声を聞いている。

『はい。ミサト。　リュシアさんについてですが……体内の魔力反応、一般的なエルフの二倍を超えていますね』
「え、二倍って？……えらく盛ってない？魔力の基準がわからんけど…　つまり超エリートってこと？」
『はい。ミサト。　言い換えれば“エルフの王クラス”です』

　ミサトは思わず目を剥いた。
（やっぱり只者じゃないとは思っていたけど、本当に姫様か……！）
　リリィが淡々と告げる言葉に、ミサトの背筋が伸びる。

◇◇◇

　その頃、、
　里の作業場では、ゴブリンたちが汗を流しながら木材を運んでいた。
　そこへふらりと現れたのはリュシア。昨日と同じ、深いフードをかぶった姿だが、隠しきれない気品がにじみ出ている。

「おい、姫さんよぉ！」
　木材を抱えたゴブ五郎が、口をとがらせて言った。
「どうせお前もオレたちのこと、汚ぇって思ってんだろ？　エルフは皆そうだ。オレたちを“鼻つまみ扱い”して近寄らねえ」
　隣のゴブ三郎もうなずく。
「あぁ！そうだっ！お前だって同じだろ。森じゃオレたちは追い払われるだけだ」

　リュシアはぱちりと瞬きをし、首をかしげた。
「……え？　なぜ？別に貴方達臭くないわよ」
　その声音は心底不思議そうで、非難や蔑みの気配は欠片もなかった。
「昨日、あなたたち子どもを背中に乗せて遊んでいたでしょう？　こんな優しい貴方達を、どうして汚いなんて思えるの？」

「んんっ！？な、なに……？」
「オレたちが優しいだと……？？」

　ゴブリンたちは目を白黒させる。
　リュシアはにこりと微笑んだ。
「えぇ。力強く働いて、子どもに笑顔をくれるあなたたちを、私はとっても誇らしく思うわ」

「ん……っ！」
　顔を真っ赤にして、二匹は慌てて視線をそらした。
「ぐ、偶然だ！　たまたま遊んでただけだ！」
「そ、そうだそうだ！　勘違いすんな！」
　だが尻尾はブンブン揺れている。

　その様子を遠巻きに見ていたミサトは、思わず口元を押さえた。
（ぷっ！あの二人タジタジじゃん♪やるなぁ、リュシアさん……これ、完全に心つかんでるじゃない）

　耳元でリリィがささやく。
『はい。ミサト。　天然の人心掌握力ですね。あれは交渉術としても超一級です』

「うぐぐ……なんか悔しいな…  私の地道な労働交渉スキルが一瞬で……！ぷぎゅゅ～」
　思わず机に突っ伏すミサトを見て、リュシアは首を傾げ、ゴブリンたちは妙にそわそわと鼻をこすっていた。

◇◇◇

　その夜。
　帳場でミサトはこっそりリリィに問う。
「ねえ……リュシアさんって、本当は……物凄い…」
『はい。ミサト。　ただの姫ではなさそうですね…。推測するに“リュシア•ノクティルカ”  エルフ純血王家の直系ですね』

　その名を聞いた瞬間、ミサトは息を呑んだ。
　リュシア本人は気づかぬふりをしているのか、ただ静かに月を見上げていた。

◇◇◇

　同じ頃、森の奥。
　エルフの捜索隊が里に向けて進み始めていた。
「リュシア姫を必ず見つけ出せ！　人間どもに知られる前に……！」
　夜風がざわめき、緊張の気配を運んでくる。
　湯ノ花の里の平穏は、確実に揺らぎ始めていた。

◇◇◇
　
　夜、、
　森を抜け、松明の光が里の外れに近づいていた。十数名のエルフ兵が静かに進む。尖った耳が風をとらえ、鋭い目が獲物を探す。

「報告ではここだ……この里に姫がおられる」
　隊長格のエルフが低く告げる。
「人間どもに囚われる前に連れ戻すのだ」

　その言葉に、隠れていた影がぴくりと動いた。
　ゴブ次郎たちだ。

「へっ……エルフが探してるエルフ？？　ははぁ～ん！さては、頭がいいとわかるなぞなぞだな～♪テメェらがコソコソしてんのなんかわかってんだよっ！！」
　棍棒を肩に担いだゴブ次郎が、木陰から姿を現す。
　仲間たちも続く。十数名の兵に対して、たった五匹。だが一歩も退く気配はない。

「どけ。これはお前たちの関わることではない」
　エルフ兵が冷ややかに言い放つ。
「汚らわしく、臭い怪物風情が我々エルフの道を塞ぐな」

　その言葉に、ゴブリンたちの眼光が鋭くなる。
「……まただ。どいつもこいつも、お前らはオレたちを鼻つまみ者扱いしやがる！！」
「けどな、ここには……エルフなのに俺たちに優しくしてくれる奴が一人いるんだなぁ～」

　思い浮かぶのは、リュシアの微笑み。
　、、「どうして汚いなんて思えるの？」
　その一言が、胸の奥で燃えるように力をくれる。

「へへっ！だからここから先は通せねぇなっ！」
　咆哮と共に、ゴブリンたちは飛び出した。
　エルフ兵の剣が閃き、弓隊が弓を引き絞る。
　ゴブリンの棍棒が木の破片を散らす。

　圧倒的に不利な戦いだ。だがゴブリンたちは怯まない。
　一人が剣を受け止め、もう一人が背後から飛びかかる。牙を剥き、拳を叩きつける。
　エルフ兵が呻き、よろめく。

「おのれ……獣の分際で！」

　刃が振り下ろされる、、
　その瞬間、ゴブ三郎が体を投げ出した。
　血が飛び散る。だが彼は笑った。
「あ～はっはっ！効かないねぇ！生きて帰って、エルフの姫さんの言葉をまた聞くんだ！！」真剣な目でエルフ兵を睨む。

　その姿に、言葉に、仲間の怒りが爆発する。
　棍棒が折れ、拳が砕けても、ゴブリンたちは立ち上がり続けた。

　エルフ兵はゴブリンたちの猛攻により、負傷者続出で一時退却を余儀なくされる。
　
　月光の下で息を荒げるゴブリンたちの背に、里の灯が揺れていた。
　鼻血を垂らしながらゴブ次郎が声を出す。
「おぉ～い？お前ら、みんな生きてるか～？」
「へへっ！何とかな！」
「次郎ちゃん、、血が止まんないけどこの傷、ハナクソでくっつくかな？？」
「あははっ！サブ、汚ねぇな！ボスにまた怒られんぞ！さぁ、血洗って里に帰っか？」
「「「おぉう！」」」

　彼らはもう、“ただの怪物”ではない。
　守るものを得た、誇りある戦士だった。


　　　　　　　　　　続