お前との婚約は、ここで破棄する！

14

「……はぁ」

私は、手元の紅茶をそっと口に運びながら、静かにため息をついた。

目の前には、広々とした公爵邸の中庭。
朝露に濡れた花々が、陽の光を受けて美しく輝いている。

かつて王宮での日々を過ごしていた私にとって、こんなに落ち着いた時間を持つのは初めてかもしれない。
——いや、厳密に言えば、落ち着いているとは言い難いのだけれど。

なぜなら、目の前にはヴァルター公爵がいるからである。

「レティシア、紅茶の味はどうだ？」

私の向かいで、相変わらず冷静な表情のまま公爵が問いかける。

「……おいしいですわ」

正直、味なんて気にしている余裕はない。

だって、この人、朝からずっと私のことを見てるんですもの！！

「……公爵？」

「なんだ」

「なぜそんなに私を見つめているのです？」

「お前の顔を見るのは当然だろう」

「……！！」

私は思わずカップを持つ手を震わせた。

最近、公爵の溺愛（？）が加速している気がする。

最初は「婚約者だから」という理屈だったはずが、
なぜか四六時中、彼の視界の中にいるようになっている。

朝食も一緒、散歩も一緒、そしてお茶会まで一緒——。

（いや、これはさすがに過保護では！？）

私は必死に冷静を装いながら、ゆっくりと言葉を選んだ。

「……公爵は、いつもお忙しいのではありませんか？」

「忙しい」

「ならば、そろそろお仕事に——」

「お前がいれば問題ない」

「えっ？」

「むしろ、お前がいないと仕事に集中できん」

「……」

もうダメだ、この人、本当に逃げ場を与えてくれない！！

私は天を仰ぎながら、心の中で嘆いた。

——ヴァルター公爵の独占欲、想像以上だった。

公爵邸での生活は、王宮とはまるで違う。
しがらみや陰謀が渦巻く王宮に比べ、ここでは心からくつろげる時間がある。

それに、公爵の執事や騎士たちも、意外なほど礼儀正しく、私を「公爵の婚約者」として丁重に扱ってくれる。

だが——

やはり最大の問題は、公爵自身である。

彼は私がどこへ行くにもついてくるし、
私が別の部屋で過ごそうとすれば、わざわざやって来る。

もはや、完全に囲われているのでは？？？

「……あの、公爵」

「なんだ」

「少し、一人の時間が欲しいのですが」

「なぜだ」

「えっ？」

「俺といるのが嫌なのか」

「いや、そういう意味ではなく！」

「ならば問題ない」

「……っ！！！」

私は思わずテーブルを握りしめた。

（……これ、何をどう言っても離れてくれないやつだ……）

溜め息をつきながら、私は静かに紅茶を飲み干した。

——ヴァルター公爵との婚約生活、前途多難すぎる。