脱走聖女は異世界で羽をのばす

特別な土

魔法の絨毯に乗り、リディアたちは地図の矢印に導かれるまま雲海を進んだ。やがて視界に現れたのは、真っ赤な溶岩が流れる火山島だった。熱気が漂い、ゴウゴウと音を立てる噴煙が空へと立ち上る。

「ここが目的地みたい……火山島ってなんだか怖いけど、特別な土が見つかるかもしれないね！」
リディアは少し緊張しながら絨毯を島に着地させた。メリーちゃんが「メェ！」と勇気を出すように鳴き、タフィーちゃんは「ぷるぷるん！」と弾んで島の様子を観察している。

火山島の地面は黒い火山灰で覆われており、ところどころに溶岩が流れている。リディアは慎重に足元を確認しながら、灰の隙間を覗き込んだ。

「これ、普通の土じゃないよね。火山灰って、もしかして植物の肥料になるのかな？」
そう言いながら近くの地面を掘っていると、小さな変わった植物が目に入った。鮮やかなオレンジ色の花をつけた小さな芽が、火山灰の隙間から顔を出している。

「こんな熱い場所でも育つなんて……すごい生命力！」
リディアは驚きながら植物をそっと摘み、メリーちゃんのふわふわの毛に丁寧に収納した。

その後、リディアは火山灰をかき集めて肥料袋に詰め始めた。メリーちゃんが鼻先で袋を支え、タフィーちゃんは周囲を見張りながらリディアをサポートしている。袋が一杯になるたび、メリーちゃんがふわふわの毛の中に収納していく。

「こんなに集めたら、浮島の植物も元気に育つはず！」
リディアは袋を詰め終わり、ほっとした表情を浮かべた。

しかし、作業を進める間に火山が「ゴゴゴ……」と低い音を立て始めた。リディアは思わず顔を上げ、噴煙が勢いを増しているのに気づく。

「や、やばいかも……早くここを出よう！」
メリーちゃんとタフィーちゃんも緊張した様子で頷き、リディアたちは急いで絨毯に飛び乗った。熱気が背中に迫る中、絨毯は地面を離れ、火山島を後にした。

雲海に戻ると、リディアは胸を撫で下ろしながら言った。
「ひやひやしたけど、特別な土も手に入ったし、植物が元気に育つといいな！」
メリーちゃんが「メェ！」と鳴き、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と弾んで賛同する。


リディアたちは魔法の絨毯で再び芝生と土の広がる島に降り立った。リディアは深呼吸をして、目の前に広がる庭園の基盤を見つめた。

「よし、火山灰を使って植物たちをもっと元気にしてあげよう！」
リディアが意気込むと、メリーちゃんが「メェ！」と応えながらふわふわの綿菓子毛を揺らし、火山灰の入った袋を次々と取り出した。

「ありがとう、メリーちゃん！ じゃあ、さっそく始めるね！」
リディアはスコップを手に取り、地面を丁寧に掘り起こしながら火山灰を混ぜ始めた。黒い灰がふかふかの土と混ざり、少しずつ庭が活気を取り戻していく。

リディアがせっせと作業をしている間、メリーちゃんとタフィーちゃんは島の中央にある鳥を閉じ込めたクリスタルへと足を運んだ。クリスタルは島の中心に浮かび、微かに光を放ちながら静かに揺れている。

メリーちゃんは「メェ？」と小さく鳴き、ふわふわの鼻先をクリスタルに近づけた。透き通った中には、まるで彫刻のように美しい鳥の姿が閉じ込められている。タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と弾みながら、クリスタルを興味深げに見上げた。

クリスタルは時折、淡い光を放ち、そのたびに鳥の彫刻が動いているように見える。メリーちゃんがそっと毛を伸ばして触れようとすると、クリスタルがかすかに反応し、周囲に一瞬だけ暖かな光が広がった。

「メェ……？」
メリーちゃんは不思議そうに鼻をひくひくさせ、タフィーちゃんも「ぷるぷるん？」とクリスタルを観察し続けた。

リディアは地面に火山灰を撒き終えると、スコップを置いて背筋を伸ばした。
「ふぅ……これで植物も元気になってくれるといいな！」
彼女は手を払いつつ中央の様子に目を向け、メリーちゃんとタフィーちゃんがクリスタルの周りで何かをしているのに気づいた。

「二人とも、何か見つけたの？」
リディアが近づくと、メリーちゃんが「メェ！」と鳴いてクリスタルを指し示した。その光の揺らぎと、中に閉じ込められた鳥の美しさに、リディアも思わず息を呑んだ。

「すごい……こんなに近くで見ると、もっと不思議な感じがするね。このクリスタル、何か秘密が隠されてるのかな？」
リディアはそう呟きながら、クリスタルの周囲をじっくり観察し始めた。