ノクティルカの深淵 ーThe Abyss of Noctilucaー

常夏でバカンス

波紋

その日、洋館に突然の訪問者が現れた。重厚な扉をノックする音に、セラフィーナは少し驚いた様子でヴァレリオの顔を見た。「誰かしら……こんな場所に来るなんて珍しいね」彼女の声には戸惑いが滲んでいる。

ヴァレリオは冷静を装いつつも眉をひそめ、静かに立ち上がった。「僕が見てくる。君はここで待っていて」

扉を開けると、そこには商人らしい身なりをした男が立っていた。くたびれたコートに大きな荷物を背負い、どこかせわしなく動く目が印象的だった。「ごきげんよう、こちらの館に訪問させていただいた者です。珍しい品々を取りそろえておりますが、ご興味ありませんか？」

ヴァレリオは微かな苛立ちを覚えつつも、礼儀正しく応対した。「ここは訪問者を受け入れる場所ではない。お引き取りを願おう」

だが、商人はそれを聞き流し、大きな荷物を広げ始めた。布の下から現れたのは、装飾品や小物、香水瓶、そして絹織物の数々だった。「お嬢様がいらっしゃるなら、ぜひご覧ください。この辺りでは手に入らない品ばかりです」

その言葉に、ヴァレリオは一瞬ためらった。セラフィーナのことが頭をよぎる。確かに彼女はこうしたものを喜ぶかもしれない。だが、この商人が突然、ふたりだけの安寧の場に踏み込んできたことへの不快感は拭えなかった。

「少しだけなら見せてもらおう」と渋々答えたヴァレリオは、商人の品を吟味し始めた。彼の視線が選んだのは、セラフィーナが好きそうな白い絹のストールや、淡い香りの香水。さらに、美しい細工が施された銀の髪飾りに目が留まった。これなら彼女も喜ぶだろう――そう思った瞬間だけは、心が少し和らいだ。

「これらをいただこう」と購入を決めると、商人は嬉々として品を包み始めた。しかし、ふと館の奥に目を向けて言った。「立派な建物ですね。中もきっと素晴らしいのでしょう」

その瞬間、ヴァレリオの表情が冷たく硬くなった。「中に入ることは許さない。これ以上の詮索も必要ないはずだ」

商人は気まずそうに頭を下げながらも、「ではこれで失礼します」と言って館を後にした。扉が閉まる音が響いたあとも、ヴァレリオの心の中には妙な不快感が残った。

セラフィーナが心配そうに近づいてきた。「ヴァレリオ、大丈夫？さっきの方は……」

彼は買い求めた品を彼女に手渡しながら、ぎこちなく微笑んだ。「君が喜ぶものが見つかった。それだけで十分だ」

セラフィーナは包みを開き、目を輝かせた。「こんなに素敵なもの、ありがとう！でも、何かあったの？」

ヴァレリオは目をそらし、小さく息を吐いた。「ただ、他人がこの場所に足を踏み入れたことが少し気になっただけだ。君と過ごすこの安らぎが乱されるのが……耐えられない」

その言葉には、彼の不安定な心が透けて見えた。セラフィーナは彼の手をそっと握り、静かに言った。「私たちの場所は何があっても変わらないよ。ここは私たちだけの家だもの」

彼女の優しい声にヴァレリオは少しだけ気を取り直したようだったが、その心の奥には、どこか乱れた波紋が広がり続けているようだった。そしてその波紋が、ふたりの平穏な日々にどんな影響を及ぼすのか――それはまだ誰にもわからなかった。



その日、静かな雨が窓を叩く洋館の中で、セラフィーナは穏やかな時間を過ごしていた。彼女はヴァレリオが用意してくれた香水を試し、ふわりと漂う甘い香りに微笑んでいた。「これ、とてもいい香り……ありがとう、ヴァレリオ」

ヴァレリオは彼女のその様子をじっと見つめていた。彼女が香水を纏うたびに、その香りが彼女そのものと結びつくような錯覚を覚える。やがて彼は、「気に入ってもらえて嬉しい」と穏やかな声で答えたが、その青い瞳の奥には、彼女への執着が濃く滲んでいた。

夜、セラフィーナが眠りについた後、ヴァレリオはひとり自室に戻り、机の上にそっと香水瓶を置いた。彼女が纏った香りを少しだけ部屋に撒くと、甘やかな香りが空気を満たし、彼の心を奇妙に落ち着かせた。柔らかく深呼吸をすると、目を閉じてその香りに溺れるように身を任せた。

「これが君の気配を感じる方法のひとつなら……」ヴァレリオは囁くように言いながら、香水瓶を大切そうに握りしめた。彼の顔には穏やかな微笑みが浮かんでいたが、その微笑みの裏には、かつて見せた狂気的な執着の影が隠れていた。

翌朝、セラフィーナが浴室から戻ると、タオルを片付けようとするヴァレリオの姿を見つけた。その手に握られた彼女の使い終えたバスタオルに気づき、彼女は思わず声を上げた。「ヴァレリオ、それ……どうして？」

彼は一瞬ぎこちなく動きを止めたが、すぐに微笑みを浮かべ、「君が使ったものだから、僕が片付けようと思っただけだ」と答えた。その声は柔らかいが、どこか無理に取り繕ったような響きがあった。

セラフィーナは戸惑いながらも、彼の手からそっとタオルを取り返し、「ありがとう。でも、それは私がやるから大丈夫だよ」と言った。そして彼の目を見上げ、静かに続けた。「ヴァレリオ……最近、少し様子が変だよ。何か、私に言えないことがあるの？」

彼女の真摯な瞳に見つめられたヴァレリオは、一瞬だけ目を伏せた。そして「何も心配はいらない」と微笑んだが、その微笑みはどこか空虚だった。「君がここにいてくれるだけで、僕は十分だ。それ以外に何も望んでいない」

セラフィーナはその言葉に安堵するよりも、逆に胸が締め付けられるような気持ちになった。ヴァレリオの中にある彼女への深い執着――それが彼を支え、同時に蝕んでいるように感じたからだ。

彼女はそっと彼の手を握りしめ、「ヴァレリオ、無理をしないでね。私はどこにも行かないから」と優しく言った。その言葉は彼を安心させたようにも見えたが、その瞳の奥にある不安定な輝きは消えることなく揺らめいていた。

セラフィーナは彼にとって何が必要なのか、何をすれば彼を本当に救えるのかを考え始めた。