神様自学

2月13日 楽しかったね

遅めのおやつを終えて、紅茶を片手に話をする。最近ハマっているドラマだとか音楽だとか、少し前に竜夜くんが小野くんに何をしたのか追いかけ回されていただとか、そういった話に花を咲かせる。明も聞き手に回りながら、少しずつ表情を動かしていたので楽しんでくれたようだ。
「っと、そろそろ1時間かな？」
「あ、うん。…夕音が大丈夫な時間までいてもいい？」
「え？それは良いけど、そろそろ暗くなってくるよ？大丈夫？」
「あ…うん。お母さんが最寄り駅まで迎えに来てくれるって言ってたから、大丈夫」
明のお母さんも、流石に娘のことを心配しているのだろう。事件が起こった日から日が浅いし、中学生の時も起こったとなれば過保護になりかねない。今回私の家に来れているのは奇跡のようなものかもしれない。そんなことをふと考えた。
「そっかそっか。それなら、家の最寄りまでは送るよ。そんなに遠くないしね」
「え、でも…」
「大丈夫、大丈夫。お母さんも6時くらいには帰って来るから、そしたら出ようか。入れ違いになったら困るし、その方が確実だし、クッキーも乾かせるし！」
「…ありがとう」
明が申し訳なさそうに微笑むが、私はとびきりの笑顔を返した。そして確認ついでにキッチンに下り、おやつの片付けをする。私が食器を洗っている間、明はクッキーの様子を見ていた。
「表面は良さそう」
「あと中が固まるのに時間がかかるんだっけ？」
明が頷く。クッキーといってもデコレーションなど奥が深いのだな、としみじみ思う。そういえば羅樹以外の友達にはチョコチップクッキーを渡す予定だったが、被ってしまった。まぁ味は違うし良いか、と楽観的に考える。
「手伝う」
「ありがとう。それじゃあ、食器拭いてくれる？」
2人で協力して、今度こそ完璧にキッチン周りの後片付けを終える。クッキーも、数段重なったケーキスタンドのような網の上に丁寧に乗せ、それさえしまえば帰れるように準備を終える。危険のないテーブルの真ん中に寄せ、再度自室に戻って他愛のない話をする。
あっという間に時間は過ぎて、玄関のドアが開く音がした。ただいま、と言う声は私の母のものだ。
「もう6時過ぎかぁ。外、真っ暗だね」
「うん。早い、ね」
明は携帯を取り出し、親に連絡をする。すぐに返信が来たらしく、帰ると呟いた。名残惜しい気もするが、また明後日会えるのだからと言い聞かせる。何だか恋人との別れのようだ。
「駅まで送って来るね」
「行ってらっしゃい。気を付けてね」
クッキーを詰め、外へと出る。空は星が瞬き始める時間だった。