【第一章完結】相手を間違えたと言われても困りますわ。返品・交換不可とさせて頂きます

第一章 はじまり

9.打ち合わせ

　ルーカスが眼鏡をクイっとしながら、
「川下の港については私がやります。7艘分となると、港の拡張工事が必要かもしれません。市参事会との折衝が必要だと思います」

　イーサンは、
「中継地点の港の確認は、商人ギルドと併せて俺が。運搬人と護衛は商人ギルドである程度見つけられるかな。
拡張工事が必要な箇所は纏めてルーカスに連絡する」

「2人とも仕事が多過ぎないかしら？　必要なら人を増やしてね」

「はい、徹夜の予定はないから」
　イーサンが、マーサを見ながらニヤリと笑った。

「業務開始予定はいつ頃を考えていますか？」
　セオが聞いてきた。

「船と人の集まり具合によるかしら。
出来れば、護衛船と輸送船が3台出来た辺りで始めたいわね。
その前に何度も試運転して、川の状況を確かめたいし」

「では、早くて10ヶ月後ですか？」
　ルーカスが、頭の中で資金繰りの計算を始めた。

「船頭と水夫以外に船曳人夫がいるし、曳船道の整備が必要になるはず。地図で見ただけだけど、少なくとも4箇所は船を引き上げて、螺馬に引かせる必要があるわ」

「そんなに早く人が集められるか？」

「水夫は移民が多いので、報酬次第では何とかなるのではないかと思います。
時期が来たらあちこちで募集をかけましょう」

「船頭が難しそうですね。船団を組むとなると上下関係が出てきますから」

「その他にも、急流や水底の詳しい調査がまだ不足気味か」

「そこは人集めと一緒にやろうと思うの。
現地で渡し守や漁師をしている人が、一番詳しいでしょう？」

「漁師ギルドですね」

「ええ。大きな船が行き交う事で、定置網や刺し網に不具合が出ないかも検証しなくちゃ」

「段々面白くなってきた」
「試運転が楽しみですね」

「もし積荷が集まらなかったら採算が取れなくなりますが、その時はどうしますか？」

「勿論、別の川でやるわ」

　リディアはにっこり笑って、余裕綽々の様子。

「可能性はいっぱい広がってるもの」


　イーサンとルーカスが店舗二階の事務所に上がって行った。リディアとセオは2人で打ち合わせを続けた。


「まず、どこから手を付けますか？」

「これがイーサンからの報告書なの。
で、まずは起点になる上流からはじめて、少しずつ下がりながら情報を集めるわ」

「領主ですね。漁師は領主に雇われてる所もありますし」

「引き抜きしちゃ不味いわよね」

　セオが苦笑いしている。
「揉め事にならない様に気を付けないと。
商会に付け入る隙を狙ってる輩は結構いますから」

「そうなのよね、気をつけるわ」

「新しい事業をはじめるなら、結婚は当分先送りですか？」

「勿論よ。だってみんな商会か、伯爵家の財産狙いだもの」

「リディア様に惹かれてる方もいらっしゃると思いますが」
「ないない。だってどの方も一度もお会いした事ない方だもの。
条件的に美味しそうって思っただけだわ」

「それはリディア様が貴族の集まりに参加されないからでは？」

「着飾って、ニコニコお喋り？　無理！　顔が引き攣っちゃう。
とんでもないヘマをやらかして、笑われるだけだわ」