【第一章完結】相手を間違えたと言われても困りますわ。返品・交換不可とさせて頂きます

マッケンジー邸

3.生贄のイーサン

　全員が口を開け色々な意味で絶句している中、

「びっくりなさって当然ですわ。私達も慌ててやってまいりましたもの。
イーサンは私達の家族同然ですから、将来一緒に暮らしたいとか言われると居てもたってもいられませんでしたの」


「お嬢、流石にそれ酷くない？」

「ごめんなさいね。出来れば秘密にしてあげたかったけど仕方ないでしょう？
ランカスター伯爵はきっと秘密にしてくださるわ」

　ランカスター伯爵は漸く話が理解できたようで、
「つまりそのイーサンは」
イーサンの事を不快そうに睨んでいる。


「ええ、でも大丈夫ですわ。イーサンは自分より年下しか好みませんし、とても一途ですのよ。
ランカスター伯爵はマイノリティを蔑むような、お心の狭い方ではないと信じておりますわ。
ねっお父様」

「あっああ、このような秘密裏の訪問になった事をご理解いただけますかな？」

「まあ、そう言う訳なら。
もしかして今回商会が融資を申し出てきたのは」

「あの時は存じませんでしたの。
でもイーサンは既にこの者に会っていたようですから、もしかしたら」

　ランカスター伯爵は度量の大きさを示そうと大袈裟な素振りで、
「分かりました。ポーレット伯爵がこのような形でお越しにならざるを得なかったのは当然でしょうな」


「では今後も私達がこの者に会いにくる事をお許し頂けますか？」

「これからもお越しになると？」

「ええ、ランカスター伯爵のお許しが出たなら、二人の様子を時々見にきたいと思いますの。
この様な関係だと周りに対して色々気疲れとかあるでしょうし」

「つまり、その奴隷・・農奴もイーサンを受け入れていると？」

　リディアは慌てて振り返ったがスペンサーは飄々と、
「はい、私の様な者で良ければと申し上げました」


「何とも、ワシには理解出来んが好きにすれば良い。
これで失礼する」

　ランカスター伯爵は従者を伴い帰って行った。



「はぁ、良かった」

　安心して椅子に座り込んだリディアに、
「お嬢、良かったじゃねえよ」

「ごめんなさい、咄嗟に他の方法が思いつかなかったの」

「まったく、これで結婚できなくなったらお嬢に責任取ってもらうからな」


「イーサン、どさくさに紛れて何を。
冗談も大概にしろよ」

「冗談？　セオ、俺真面目に言ってるかもよ」

　真っ赤な顔で怒っているセオと、肩をすくめながらも冷たくセオを睨みつけるイーサン。

　スペンサーが２人のやりとりをじっと見つめていた。


　暫くしてスペンサーがリディアの肩を叩き、
「リディア？」
「お兄様もごめんなさい」


「リディアが、あっという間に国一番の商会を作り上げられた理由がわかった気がするよ」

「えっと、褒められてる？　嫌味言われてる？」

「半々かな。でもランカスター伯爵を手玉に取って、今後の約束までさせた手腕には感服したよ」


　セオはイーサンと睨み合いを続けながら、
「リディア様は、良い意味でも悪い意味でも策士ですから」

「お嬢の悪知恵は年々酷くなる。スペンサー、頼むから５年と言わずさっさと戻ってきてくれ」


「そうだね、イーサンを５年も待たせたら爺さんになりそうだ」


　イーサン以外の全員が吹き出した。