【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

捜索

七月

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　それから2時間経っても、アイラは見つからなかった。

「どう言う事だ？　外には出ておられない。門番に確認した。今日の午後は誰も出入りしていなかったし、裏門の鍵も閉まっていた。庭も温室も全部探した。おい、ウィルソンしっかりしろ」
　ギータがウィルソンに怒鳴る。ウィルソンはソファで頭を抱え込み、俯いたまま何も言わない。

「私達もです。全部の部屋を探しました。隠れられそうな隙間とか、クローゼットも」
　ソフィアが言い、リリアはそれに頷いている。
　顔を上げたウィルソンが、
「1階にもおられない。厨房や貯蔵庫もどこもかしこも調べた。備品室もリネン室も」
　膝の上で握り合わせたウィルソンの両手が震えている。

「地下のワインセラーも全部調べた・・地下？　地下だ」
　ウィルソンが立ち上がり駆け出した。その後をギータとソフィア達が追いかけた。

　リネン室の横の細い廊下を抜けて、地下に降りる階段を2段飛ばしで駆け降りて行く。
　地下牢へ続くドアを開けると、澱んだ空気とカビの匂いに、薔薇の香りが薄らと混じっていた。
　部屋の突き当たりにあるドアを開けて、3段しかない階段を飛び降りる。手前から一つずつ牢屋の中を覗いていく。
　一番奥の牢屋に辿り着くと、隅に置かれたベッドにアイラが横たわっているのが見えた。牢屋のドアに鍵はかかっていない、ウィルソンは中に駆け込みそっと声をかけた。

「アイラ様？」
「ウィルソン？」
「大丈夫だ、生きてる。気を失ってるだけだ」
　そっとアイラの体を動かすと、頭の後ろでぬるっとした感触があった。

「怪我をしてる、ソフィア手伝ってくれ。頭の後ろだ。リリアはタオルを、ギータは医者を呼んできてくれ。それと犯人はまだ屋敷の中にいるかも知れない。もう一度調べろ」

　暫くして、ギータが医者を連れて戻ってきた。医者が診察している時、アイラが目を覚ました。

「お名前は分かりますか？」
「アイラ、アイラ・ランズダウン」
「これが何本か見えますか？」
「3本？」
「何があったか覚えておられますか？」
「・・階段を降りた後頭が、靴が見えて」
「もう大丈夫ですよ、ゆっくり休んでください」
「ウィルソンは？　怒ってる？」
「さて、それはなんとも」
「お尻をぶたないでねって」
　アイラは眠りについた。

「頭の傷は出血が多いので驚かれますが、見た目程の傷ではないですね。脈も落ち着いておられるので、一晩様子を見ましょう。1時間ごとに声をかけて、意識がしっかりしているか確認してください」
「動かしても大丈夫でしょうか？　出来ればお部屋に」
「そっと、なるべく頭を動かさないようにしてください。1日3回の飲み薬と塗り薬を届けさせます。何か変わった事があれば、直ぐ連絡を」
　リリアが付き添い、医者が帰って行った。

　ウィルソンはアイラをそっと抱き上げた。
「ソフィア、ドアを押さえててくれ」
　ソフィアの先導でアイラの自室まで戻ってきた。ギータは後ろからついてきたが、自室に着くと直ぐに今来た道を戻って行った。

　アイラをベッドに横たわらせ、部屋の中を一通り確認した。
「ウィルソン、申し訳ありません」ソフィアが頭を下げた。
「いや、屋敷内でこんな事になるとは思ってなかった。一体どこから侵入したのか。ドアの前に護衛を立たせよう。ソフィアとリリアは、どちらかが必ずアイラ様のそばにいてくれ。暫くは俺もいる」

　ウィルソンは、アイラの近くに椅子を持ってきて座ったが、組んだ両手が震えている。

「少し2人っきりにしてあげる。護衛はあたしが頼んでくるから。リリア一緒に来てちょうだい。ウィルソン、ほんとにごめん」
　そう言って、ソフィアは静かにドアを閉めた。