ほぼ魔王。〜読み切りサイズ2《異世界転生編》〜

グレゴリウス、転生する。

我が名はグレゴリウス。
魔族だ。

今は訳あって、人間どもが作りあげた凶悪な組織『冒険者ギルド』を壊滅させるべく、先日、長年勤めた魔王城をあとにしている。

いつの日か、魔族が笑って過ごせる世界の訪れを夢見て……。


◇


「腹が、減った……」

魔王城を出立して二日。

我はようやく魔王領と人間領の国境である魔の谷デスバレーまで来ていた。

魔の谷デスバレーの底の見えない崖っぷちに腰を掛け、我は束の間の休息を取ることにする。

「そう言えば、この深い谷の底は『異界』に繋がっているなどと言われていたな……」

どうせそんなもの、闇に怯えた臆病な人間どもが、作り上げたくだらない噂話だろうが。

我は『ふん』と鼻を鳴らす。

「しかし、人間どもから『地獄のグレゴリウス』と恐れられたバンパイアロードであり、魔王軍の近衛騎士団長を長年務めた魔貴族の筆頭公爵である我が、まさかこのような殺風景な場所で羽を休めることになるとはな」

まぁ、こういうのもまた、旅の一興ではあるのだが……。


ーーぐるるぅうぅぅ……ーー

「それにしても、腹が減った……」

我は飢えていた。

辺りを見渡しても、魔猪ボアはおろか野うさぎ一匹いない。

明日には国境を越え、人間どもの街にたどり着ける。
そこなら、冒険者の血肉にありつけるはずなのだが。

空腹。
冒険者の怯える悲鳴。
恐怖にゆがむ顔。

最高の食事ではないか……！！

もう少しの間の辛抱……である。

ーーぐるるぅうぅぅ……ーー

そんな想像をしながら、我はいつの間にか、暗い谷底に誘われるように、深く眠りに落ちていった。


◇


「……じちゃん。おじちゃん」

「……ん……む？……？……？ここは、どこだ？」

旅の疲れが祟ったのか。
どうやら我は、いつのまにか眠りに落ちていたようだ。

「あ！おじちゃん生きてたよ、ママ！」

「ほんとだ、よかった。私たちがこの"公園"に来た時から、ずっとこのベンチで寝てたから、死んでるんじゃないかと思ってヒヤヒヤしてたんです」


……？
……様子がおかしい。
我はたしか、魔の谷デスバレーで休憩をしていたはずだが。

寝ぼけているのか……？
それとも寝返った際、深い谷の底に落ち、頭でも打ったのか？

あるいは、人間のかけた幻術かもしれない……。

ふん、姑息な人間の考えそうなことだ。

「きゃはは。おじちゃん、寝ぼけてるの？ここは公園だよ」

なぬ、公園だと？

……ふむ。
確かに、緑の生い茂った広場のようだ。
人間どもには居心地の良さそうな場所であるな。


「大丈夫？白い顔して、顔色悪いよ？」

「お前は……誰だ？」

見たところ人間の親子、母と娘のようだ。

……と言うか、この親子は我を、バンパイアを知らんのか？
バンパイアの肌は、もともと凍るような白さなのだ。
それを顔色が悪いとは……。

いくら子どもとは言え、魔貴族筆頭公爵の我に対して無礼ではないか。

それに意図せずとは言え、この人間の親子は、我の眠りを妨げたのだ。

……いい度胸をしているな、人間め。

ちょうどいい。腹も減っていたところだ。

子どもの罪は親の責任。

子どもは生かしておいてやるが、母親のほうは、我の腹の足しにしてやろう。

旬は過ぎているだろうが、まだまだ美味そうな女ではある。

「聞くがいい、人間ども。我が名はグレゴリウス。元魔王軍近衛騎士団長であり『地獄のグレゴリウス』と恐れられ……」


ーーぐるるぅうぅぅ……ーー

うっ、い、いかん！

腹が減りすぎて、口上の途中で腹が鳴ってしまったではないか！

「おじちゃん、お腹すいてるの？？」

うっ……！

魔族は食わねど高楊枝。

こ、ここは一つ、三叉魔狼ケルベロスの鳴き真似でもして誤魔化すか。

「グ、グルルルウゥ」

「あははは。よかったら、私たちと夜ご飯でもご一緒しませんか？悪い人ではなさそうだし、娘も気にしてるようなので」

「なぬ……夜…ご飯だと？」

「ええ。近くに行きつけの焼き鳥屋があるの。ご迷惑じゃなければだけど」

「やったー！行こうよ、行こうよおじちゃん！」

ーーぐるるぅうぅぅ……ーー

「…………」


◇


「へい、らっしゃい！……って、誰かと思ったら、久しぶりじゃねえか、ネエちゃん」

「こんにちは、お久しぶり大将」

「なんだぁ？しばらく見ねぇと思ったら。こんないい男引っ掛けてやがってよ。ちょっと顔色悪いが、なかなかイケメンじゃねぇか？」

「あはは。そんなんじゃないわよ」


ふぅ……我としたことが。
人間に気を許したつもりはないのだが、あれよあれよと言う前に、こんな所に連れて来られてしまった。

なかなか強引な女である。

まぁ、魔族であれ人間であれ、女という生き物は強き男と交わり、子孫を残したいと願うものだ。

我を誘惑したくなるのも、無理はない。

宿命とは言え、モテる男とは辛いものだな。


「ここの焼き鳥屋のネギマ、超おいしいのよ。大将、ネギマ3人前、それからあれとこれと……」

「あいよぉ！」


しかし、この親子も店主のオヤジも、バンパイアロードである我を見て驚かぬのか。

もしかすると此奴らは、相当腕に自信のある冒険者かもしれぬ。
……あるいは、我を油断させておいて、どこかに潜ませた仲間に我を狙わせる、そんなところだろう。

ふっ。
隠れるのが上手い冒険者のようだが、今回は相手が悪かったな。
我はかつて魔王の右腕であり、魔王直属近衛騎士団長にして、『地獄のグレゴリウス』と恐れられたバンパイアロードだ。

たとえSランクと言われる冒険者であっても、我にとっては、捻り潰すことなど造作もない！

「……念のため、もう一度言っておくぞ。我が名はグレゴリウスだぞ」

「グレ…ゴリ？」

「あぁ。グレゴリウスだ」

「ふーん。あ、私ユキナって言います」

なっ…………！
ば、ばかなっ……？！
我の名を聞いても顔色一つ変えぬとは？！

コヤツはかけ出しの初心者冒険者なのか！？
それともただの馬鹿なのか？！

い、いや、違う……。
我が名を聞いても、まったく動じないこの余裕は、まさか……まさか……！！？？

勇者！！！？？

「フ、フハ………フハハハ！そうか、そういうことか！女であることに騙されておったわ！女勇者よ、正体見破ったり！」

「へ？？ちょ……どうしたの、急に？」

「グレゴリおじちゃん！あたしの名前は麻央まおって言うの！」

「なっ！？ま、ま…………」

魔王だとおぉおおぉぉぉ？！！

な、なんだこの小娘はっ……？！
畏れ多くも『魔王』を語るなど、正気の沙汰ではない！

「う、うん。ま…… 麻央まおだよ」

つまらぬジョークだ！
勇者の娘だからと言って、冗談半分で『魔王』を僭称するなど、命知らずにもほどがある！

それ相応の報いを受けさせねばならぬっ！！

「き、ききき貴様！一度ならず二度までも魔王を名の……」

「へぇー、麻央まおちゃんかい？大きくなったねぇー！前に来た時はもっとおチビちゃんだったのに」

「え～？麻央まお、全然覚えてないよ～？」

「ガハハハ！そうかいそうかい。へい、お待ち！ネギマ3人前ね！」

「さあ、どんどん食べてね！グレゴリくんも遠慮なく、さぁさぁ！」

「グ、グレゴリ……くん……？！」

母親の女は手をパチンと合わせて、我の前に皿を差し出す。


ーーぐるるぅうぅぅ……ーー

「お、女勇者よ。我は食にはうるさい方だぞ………」

ふん、ネギマとか言ったな。

どうせこれには、毒でも入っているのだろう。
だが甘いな、女勇者よ。

我に人間の作った毒など、効きはしないのだ。

よし、ここからは我のターンだ……！

見えすいた罠だが、ここはひとつ、引っかかってやるとしよう。

そしてこの女勇者とその娘を油断させ、腹の内を暴いてやるのだ！

パクッ、モグモグ……。

ふははは、パクッパクッ、どうだ、勇者よ、パクッパクッ、甘かったな！

我に毒は効かぬぞ？パクッ、どうだ？！


「どう？おいしいでしょ？」

モグモグ、甘い！！甘いわ！勇者よ！
ふははは！！

モグモグ、甘い！あま……う、うま……


あ、うまい……

え？うま……

モグモグ……。


「どうだ。うめぇだろ。うちの焼き鳥は。地鶏を炭火で焼いてるし、秘伝のタレを使ってっからよぉ。さぁ、どんどん食ってくれ」

「……うまい……」
「でしょー？！ここのネギマは最っ高なのよ！」

「あ、ああ、悔しいが、うまい……ロック鳥よりうまい」
「あん？ロク腸？どこの部位だぁそりゃ？」

む？
もしやここの店主のオヤジは、ロック鳥を知らないのか？

「ロック鳥だ。食ったことないのか？」
「さぁ……聞いたこともねぇな」

魔王城の北方に高くそびえる山脈の頂上。
そこに生息するロック鳥の丸焼きは、人間世界でも超がつくほど有名なはずだが。

見たところ、人間の６０歳ほどの店主だが……気の毒なことだ。
60年も生きておきながら、ロック鳥を食べたことがないだけでなく、存在すら知らぬとは。
無知とは恥ずかしいものだな。

「しかし、このネギマと言うものも、なかなかに美味であるぞ。魔王城の宮廷料理長ヴェルヌーブに教えてやりたいぐらいだ」


「あん？ゔぇる……な、なんかよく分かんねぇけど、気に入ったならよかった。どんどん食ってくれ。へい、泡盛お待ち！」

ふん。

どうせ、ネギマとやらを沢山食わせておき、我の動きを鈍らせたところで、隠れていた仲間に我を襲わせる作戦なのだろう、女勇者よ。

モグモグ……むぐっ？！！

「うっ……！！」
「ど、どうしたの？喉に詰まったの！？」

わ、我としたことが。
ネギマとやらのあまりの美味しさに、ついつい喉に詰まらせてしまったではないか。

ハッ！
こ、これがもしや、女勇者の策略なのか！
恐るべし、女勇者！

「むぐっ……く、苦しい……か、貸せ！その水を、我に寄越すのだ！」
「あっ！それは泡盛……！」

我は女勇者が持つグラスを奪い、中の水を一気に飲み干した。

「ゴクッ……ゴクッ……うっっ！！」

バタンッ…………。


◇


時刻は午後11時過ぎ。

明日からは平日である。
そのせいもあってか、人気の焼き鳥屋であっても、客の引けは早い。

ユキナは勘定を済ませると、いつの間にか眠ってしまった麻央を抱き上げる。

「まぁ……女手ひとつで、色々と大変かもしんねぇがよ。麻央ちゃんを大事に育ててやんな」

「はい。ありがとうございます、大将。ご馳走さまでした」

「またいつでも来なよ！」

ユキナは店主に丁寧に頭を下げ、店を後にした。


「あれぇ？やきとりはー？」

店を出てすぐ、ユキナの腕の中で目が覚めた麻央は、不思議そうに顔を上げた。

「あら。起きたのね、麻央」
「うん。やきとりおいしかったね！また行こうね！」

「うん、おいしかったね。ホントに……おいしかった……」

「あれ？ママ、泣いてるの？」

麻央が心配そうにユキナの顔を覗き込む。

「うううん……」
「どうしたの？ママ、何で泣いてるの？」


「……あの焼き鳥屋ね、あの時、あの人と食べたあの味と、全然変わってなかったから……」

ユキナは涙を拭いながら、麻央に微笑みかける。

「あの人ぉ？あの人ってだぁれ？パぁパー？」

「……うううん。何でもない。また来年もお墓参りに来たときに、焼き鳥食べに来ようね！」
「うん！」

ユキナは麻央をギュッと抱きしめた後、優しく下ろして手を繋いだ。

「あれぇー？ママ、グレゴリさんはー？」

「グレ……ゴリさん？」
「うん、グレゴリさん」

「うふふ。グレゴリさんって、誰かしら？」
「えー？グレゴリさんだよー。ちょっとだけ顔色が悪いけど、イケメンで面白いヒトー！あれぇ？どこ行ったんだろ……」

(うふふ。麻央ったら。何か楽しい夢でも見てたみたいね)


◇


「う……ん？ここは……魔の谷デスバレー？」

目が覚めると、我は深い谷の淵で横になっていた。

夢か……。
夢だな。

どうやら我は、おかしな夢を見ていたようだ。

ふん……。
魔族に対し、あんな親切な人間がいるはずがない。

ましてや、あの女は勇者。

魔族である我にいつ攻撃を仕掛けようかと、ずっと期をうかがっていたはずだ。

だが、なぜだ？

夢からは覚めたはずだ。

なのになぜ。
我の『心』と『腹』は満たされたままなのだ……。


……不思議な夢である。

「女勇者よ……。ネギマ、美味であったぞ」