【完結！】ぼくらのオハコビ竜 ーあなたの翼になりましょうー

第七章『黒い竜との遭遇』

４（挿絵あり）

第十四層から第三層へ――

スピードリフターは、チューブを降りたり曲がったりしながら、

ホテル前まで一気に移動した。


ターミナル下部に集まる厚いプレート層のなかには、ハルトの読み通り、

いろんな商業施設がモール街のように立ちならんでいた。

ここ第三層もまさにそれで、

おもに旅客むけのホテルやサポート施設が集中しているのだ。


オハコビ・インは、近くで見上げてみるとびっくり仰天だった。

赤青黄色のスポット模様が入った白い卵のような建物で、

まるで第四層から第七層までのプレートを突きやぶって落ちてきたかのように、

どんとそびえ立っているのだ。


「「「いらっしゃいませ、お待ちしておりました！」」」


大きな正面玄関の前で、空色のホテル従業員服を着たオハコビ竜たちが、

子どもたちをうやうやしく出迎えてくれた。

メスのスタッフたちが首に巻いている、レモン色のスカーフが爽やかだ。


正面玄関をくぐると、驚くほど美しいエントランスが待っていた。

宇宙のように幻想的な模様の壁と、

天井に浮かぶ土星のような形をした大照明が見事だ。

ホテルなのに、まるで宇宙博物館に来たようなワクワク感すらもおぼえる。


子どもたちがうっとりして声をもらしていると、奥から何かが近づいてきた。

すいーっと宙をすべるように飛んできたのは、犬のような耳を生やした、

一メートル半くらいの大きさがあるロボットだった。

正面の画面に犬の顔があって、なんとも愛らしい。

頭に角が生えているということは、オハコビ竜を模したロボットに違いない。

これの他にも、エントランスには同じようなのがいくつも動いていた。


『イラッシャイマセ。チェックインハ、ワタクシノホウデ受ケツケテオリマス』


きゃあ、かわいい！  女子からそんな声がいくつもわいて、少しうるさかった。


モニカさんはロボットの胸のパネルをいろいろ操作し、

手早くチェックインをすませた。


すると、ロボットの体から何枚かのカードキーとプリントが出てきたので、

モニカさんはそれらを受け取って戻ってきた。


「これから男女に分かれて、部屋にむかってもらいます。

ここに部屋ごとの名前リストがあるから、

どこが自分の部屋になるか確認をして、ルームメイトごとに集まってね。

そしたら、あとで部屋の代表者にカードキーをわたします。

そうそう、夜七時になったら、最上階のレストランに集まってね。

それまでに、みんなお風呂をすませておくといいかも」


        ＊


ハルトは、ケント、タスク、トキオ、

それから他の班のマサハルとシンと、おなじ部屋になった。

半数は当然いっしょになるとして、マサハルとシンとはあまりなじみがなかった。

ふたりは静岡県の出身で、別々の学校に通っており、ふたりとも四年生のようだ。

彼らは、とくにケントと仲よしになっていた。

どうやらちょっとしたアニキとして、したっているようだ。


「だって、ケントさんは『ドラスポ』の大先輩なんだもん」

「強いドラゴンいっぱい持ってるから、びっくりしちゃった」


ドラスポというのは、ハルトもハマっているスマホゲームだ。

ミニチュアサイズのドラゴンたちが、いろんなスポーツでバトルを繰り広げる、

要するにカワイイ感じのゲームだ。

ハルトもキャンプ場でケントと対戦してみたが、まったく歯が立たなかった。


それはともかく、部屋のカードキーはそのケントが管理することになった。

彼がどうしても持つと言い張って聞かなかったのだが、

タスクとトキオは、ケントがカードを失くしてしまわないか不安そうだった。


女子部屋のリーダーに選ばれたアカネが、ハルトにこっそりとこう教えた。


「リーダー気取りはいいけど、ケントはそそっかしいところがあるんだよねえ。

――うちの者が失礼をしますが、どうぞよろしくお願いしますね～」


すべての部屋のメンバーがそろったところで、

子どもたちは犬型ロボットに案内されて、エントランスの奥へやってきた。


そこは、左右に青く光る通路が伸びた広いトンネルの出発地点だった。

なだらかな上り坂が左手に続いている――


プラットホームだ。子どもたちの前には、

デジタルな犬の顔がついた空飛ぶ車のようなロボットが、ずらりと並んでいた。

六人分のふかふかなシートまでついている。

スズカがこれを見たらなんと思うことだろう。


『ワタシタチ『オハコビムーバー』ガ、

ミナサマヲ、ソレゾレノオ部屋ヘトオ連レシマス。

班ゴトニ分カレテ、オ乗リクダサイ。

ソウソウ……面白ガッテユラシタラ、嫌デスヨ』


子どもたちはたまらない気分で、どんどんロボットに乗りこんでいった。

全員乗りこむと、オハコビムーバーたちは元気よく走り出した。


ロボットから流れる楽しげなオーケストラ音楽を聴きながら、

子どもたちはホテルの上階にむかってぐんぐん上がっていった。なんだか、

ジェットコースターの巻き上げ坂を昇っているような気分だったが、

さすがにこの後落下することはないだろう。

通路のむこう側からも、何台かのオハコビムーバーがやってきてすれ違った。

通路の両脇にはなだらかな階段もあるが、

これはロボットを使わずに上り下りしたい人のためのものだろう。


「そう言えば、フラップたちはあの後どこに行ったのかな。ねえ、分かる？」


ハルトはふと、そんなことをトキオに聞いてみた。

トキオぐらいしか分かりそうな子が近くにいなかった。


「うーむ、以前ぼくが聞いた話だと、このターミナルには、

オハコビ隊員が住むマンションがあるそうですよ。

きっとみんな、そこに帰ったんじゃないですかね」


そうこうしていると、トンネルの左手に丸いくぼみの列が見えはじめた。

それぞれのくぼみの奥にドアがあって、ドアの横には部屋の番号札がついている。

また、それぞれのくぼみの前だけ道が水平になっていて、

ロボットがくぼみの横を通るたび、

ゆうらりゆうらりと、メリーゴーランドの馬みたいに動くので、ちょっと面白い。


『７０８番ルームニナリマス』


ハルトたちを乗せたロボットが、そのドアのひとつにむかってクイッと曲がった。

ロボットは搭乗口をドアの前にゆっくりとつけて、停車した。

同時に、部屋のドアが左右にスライドして開く。


「うぉーい、まったお世話になりまあす！」


ケントが一足先に、部屋のベッドにむかっていき、どっとダイブした。

続いてタスクとトキオが入って、さすがは経験者たちらしく、

というよりまるで部屋の所有者みたいに得意げになって、

ハルトたちを中に招いた。


「ささ、どうぞどうぞ」

「くつろいでいってくださあい」


宿泊部屋も見事な未来感だった。とにかく、何から何までほぼ白い。

六人は平気で座れる横長のソファもあったし、

ふかふかなベッドも六人分そろっていた。

部屋の奥には、ターミナルの中をながめられる大きな窓と、丸いスツールが二つ。


「備えつけのリモコンを使えば、これ一本で空調やライトを操作できるんです。

あとね、空中モニターを呼び出して、テレビも見られるんですよ！」


「クローゼットには着がえとか、タオルとかも入ってるんだ。

冷蔵庫もレンジもあるし。

とにかく、なんでもバッチリそろってるのさ」


部屋のテーブルには、はじめて泊まる子のためか、

だれでも分かりやすい部屋の説明書が置いてあったが、

タスクとトキオのおかげで用ずみになりそうだ。


「なーなー、早いとこお風呂入りに行こうぜ。男子風呂に一番乗り！」


島の探検で、六人はわりとくたくたになっていた。

なので、ケントの提案に全員すぐに賛成した。


六人はワイワイはしゃぎながら、

手に手に宿泊用のシャツとズボン、そしてタオルをつかんで、

どかどかと再びオハコビムーバーに乗りこんだ。

ロボットは、行き先も何も聞かずに目的の場所へ連れて行ってくれた。


大浴場への入り口は、ホテルの中くらいの階層にあった。

入り口の前の広いロータリーに到着すると、

オハコビムーバーがしゃべってこう教えてくれた。


『脱衣場ハ、入ッテ右側ノ通路ガ男子用、左側ガ女子用ニナッテオリマス。

オ間違エノナイヨウ、オ気ヲツケクダサイ。


流レルオ風呂モアリマスカラ、

キットミナサンニ気ニ入ッテイタダケルト思イマスヨ。

――タダシ、オ湯ニツカル前ニハ体ヲ洗ッテネ』