隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

文字の大きさ

大中小

38 / 124

第38話　こんな自分も、含めて“私”だ

しおりを挟む

スパッ――

放たれたボールは、まるで空気を切り裂くような軌道を描いてリングに吸い込まれた。

見事なフォームだった。
遠くからでもわかる。
あれは、積み上げてきた時間の証――。

けれど、彼はそれを「当然」だとでも言うように、涼しい顔で次のボールを拾っている。
笑顔すら浮かべながら、何度も何度も、同じ動作を繰り返していた。

その額から流れる汗は、沈みかけた夕日の光に照らされて、キラキラと輝いている。

（……私とは、大違いね）

心のどこかがチクリと痛む。
気づけば、私はずっと――彼のことを目で追っていた。

ガンッ！

そのとき、彼のシュートが大きくリングを弾いた。

「くっそ～、上手くいかねぇ。やっぱ決定率悪いよなぁ～……」

ぼやくような声が、風に乗って届いてくる。

（……何を話しているのかしら）

その声を聞いた瞬間、私は無意識に耳を澄ませていた。

（……もう少し、近づいてみようかしら）

気づけば、足が勝手に動いていた。
まるで彼の汗に、呼ばれたかのように。
夕暮れのグラデーションに染まったバスケコート、その端へと静かに歩みを進め――

私はそっと、石の塀の影に身を隠した。

（ここなら……彼にも見つからないし、“心の声”が――届く）

そう確信して、胸元にそっと手を当てる。

これまで私は、この力を“戦い”の場でしか使ったことがなかった。
いや、使おうとも思わなかった。
それは私にとって、誰かを倒すための“手段”であり、“武器”だったから。

けれど――

今、目の前にいる彼は、誰かと戦っているわけじゃない。
ただひたむきに、真っ直ぐに、自分と向き合っているだけだ。

（……私とは、まるで正反対）

だから、知りたくなった。

彼の心の奥にある、純粋な“声”を――

その瞬間、私は生まれて初めて、自分のためにこの力を使った。

（もっと練習して上手くなって、愛理の横にふさわしい男になってやるぜ！）

響いた“声”に、私は思わず息を呑んだ。

彼の胸の奥から溢れた言葉――
どうやら、彼には「好きな女の子」がいるらしい。
その子の隣に立てる自分になるため、彼はこうしてひたすら汗を流している。

（……誰かのために、ここまで努力できる人）

私の知らない感情が、静かに心の奥で揺れた。

彼の“心の声”は、さらに続く。

（そういえば今朝、蓮也に言われたっけな。
「好きな女に好かれるためにバスケ頑張るって、なんか不純じゃね？」って）

（――うるせぇっての。不純かどうかなんて、俺が決めることだろ）

（こんな自分も含めて“俺”なんだから。
誰だかわかんねぇ“正しさ”って物差しに縛られて生きるなんて、まっぴらだ）

（それが“良い”か“悪い”かなんて、俺が決める。
俺の人生に“民主主義”なんてねぇ。独裁国家だ、なんつってな）

ふっ、と彼が笑った気がした。
その直後、放たれたボールは美しい放物線を描き――
夕陽に染まるリングへと、まっすぐ吸い込まれていった。

――その瞬間だった。

私の心に、何かが――深く、鋭く、突き刺さった。

（……こんな自分も、含めて“俺”か）

彼の心の声が、静かに私の中に響いた。
まるで、傷口にそっと触れるような――優しくも痛みを伴う声だった。

私は目を閉じる。
そして、ゆっくりと一呼吸置いた。

喧騒が遠のき、世界が静寂に包まれる。
心の奥に澱んでいた濁りが、すっと晴れていくのを感じた。

「……この能力を含めて私か」

それは決して“呪い”なんかじゃなかった。
心の声が聞こえるこの力も、
誰よりも弱さを知っていた自分も、

全部――自分自身なんだと、ようやく認められた。

相手の心の声に耳を傾けすぎて、皮肉にも自分の本音が聞こえていなかった。

大事なのは、「誰がどう思うか」ではなく――
「自分がどう思うか」だ。

その瞬間だった。

私の瞳が、静かに開かれる。
その眼差しは、もう迷っていない。

「…練習に戻ろう」

剣を握る手に、もう罪悪感もためらいはない。
一切の虚飾を削ぎ落とした心眼が、相手の本質を穿つ。

――そうして、“心眼の剣姫”は生まれた。

私が道場をあとにしようとした、そのときだった。

（……あっ、そうだ）

ふと思い出して、彼の荷物が置かれているベンチへと足を向ける。私はそっと、レモンティーのペットボトルと、小さな手紙を置いた。

＊　＊　＊

ゆういち「ふぅ……今日もよく頑張ったぜ」
汗を拭いながらベンチに腰を下ろす。夕暮れがグラウンドをオレンジに染める中、ひとり言のように呟いた。

「あれ……？　もうこんな時間か」

スマホの画面を見て、思わず眉をひそめる。
電話が三件ほどかかっていたが全部姫花からだ

「やべ、早く帰らないと……姫花、絶対怒るぞこれ」
練習を終えた俺は、タオルで汗を拭きながら荷物のところへ戻った。

「ん？　なんだこれ……？」

見慣れないペットボトルと、小さく折りたたまれた紙。その字は力強い文字だったのが印象だった

「ジュースとこれは……手紙か？」

丁寧に開かれた手紙には、こう書かれていた。

『あなたの頑張りに、勇気をもらいました』

「……なんだこりゃ」

俺は思わず苦笑する。

だが、そのレモンティーの、ほんのりとした甘さは――
今でも、俺は鮮明に覚えている。

しおりを挟む