隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第62話 推しを諦めた瞬間、推しがこちらを見ていた

「えっ……なんで、声が聞こえないの？」

驚きに目を見開く安城。
普段、冷静で滅多に動じない彼女がこんな顔をするなんて――俺は初めて見た。

(……え、なに？　そんなに驚くことか？）

新種の生命体を見たようなそんな反応。
正直、理由が検討もつかない。

「どうしたんだ？　安城？」

思わず問いかける。
その声にハッとしたのか、彼女は小さく肩を揺らし、慌てて表情を取り繕った。

「い、いえ。別に……なにもないわ」

視線を逸らす仕草は、どこか不自然だった。

(……一体何が起こってるの？)

胸の奥でざわめく。

剣道での真剣勝負の時――あの瞬間は、集中しすぎて“声が聞こえなかった”のだと片づけられた。
でも今は違う。

もっと根源的な、強制力のようなものに遮られている。そんな気さえする。

「そうだ。数学のノート、ありがとう」

――ノート？
俺は瞬時に思い当たる。

「似顔絵のこと……何も言われなかったな」

内心ヒヤリとしたが、どうやら気づかれていないらしい。板書のページと違う部分に描いたのが幸いしたのだろう。

（よかった……。まだ俺の推し活は続けられる）

ふぅと安堵の息を漏らし、隣に座る彼女へと視線を向ける。
安城恵梨香――俺の“推し”。

今、彼女は何を考えているんだろう？　推しの心情を知りたい。ファンとして、それは何より重大なテーマだ。

だが――その瞬間。

（……どうして？　どうして彼の声だけ聞こえないの？）

（ほかの人は聞こえるのに、よりによって彼に限って……）

ページをめくる手を止め、安城は小さく唇を噛んだ。胸の奥に湧いた戸惑い。

（……あれ？　でも、声が聞こえないなんて……むしろ喜ばしいことじゃない？　今までずっと、この能力を煙たがってたのは私自身じゃない……）

それなのに――心の奥底で湧きあがるのは、不安とも寂しさともつかない、初めての感情。

読書に視線を落としたまま、彼女は小さく息を吐いた。けれど、その心のざわめきだけは、誰にも打ち明けられない。そんな動揺から、指先がわずかに震えた。

カラン――。
安城の手から、シャーペンが転がり落ちた。

「あ……」

思わず俺は手を伸ばす。
だが、同時に安城も身をかがめ――

――カチリ。
指先が触れ合った。

「きゃっ！」

小さく可愛い悲鳴。
普段は冷静沈着な安城から、そんな声を聞くなんて。驚いたのはむしろ俺の方だ。

「あっ、ご、ごめん！安城！」

すかさず謝る。
しかし安城は、頬を赤くしながら睨み返してきた。

「い、いきなり現れないでよ！」

(今までなら心の声で動きが予測できたのに…)

そう言って、自分でシャーペンを拾い上げようと身を屈めた、その瞬間――

「……え？」

俺は見てしまった。
制服の襟元から、かすかに覗く赤い痕跡。

――アザ？

安城も気づいたのか、慌てて首元を手で覆う。

「な、なに見てるのよ……っ」

気まずさが漂う中、ふたりは何事もなかったかのように席に座り直す。

けれど――彼女の胸の内は違った。

（……これ、昨日首元にできてたのよね……。ただの虫刺されだと思うけど……あんなにマジマジ見られると、なんか、すっごく恥ずかしい……）

当の俺には、そんな事情を知る由もない。
ただ、推しの首元に赤いアザがある――その事実だけが脳内をぐるぐると駆け巡っていた。

「……推しに、キ、キスマークが……」

衝撃。動揺。ショック。
表情筋が制御不能になって、俺の顔は引き攣りまくっていた。

確かに――考えもしなかった。
推しに“彼氏”がいる事なんて。

いや、冷静に考えればおかしな話だ。
あんなに可愛いのに、いない方が奇跡。
学校でもひときわ目立つ存在の安城が、誰かに想われてないなんて、むしろ不自然だろう。

（……だって安城は一人暮らしだって言ってたし……）

（もしかして……今日も朝チュンしてたり、とか……？）

脳内に、勝手に映像が流れ込む。安城とどこの誰だかわからない男がベッドで目が覚める、そんな映像だ。見たくもないのに、止められない。

俺の心臓がきゅっと締めつけられる。
息が苦しい。胸が痛い。
悲しみと、焦燥と、嫉妬と……名前のつかない感情が渦を巻き、押し寄せてくる。

「……っ」

目頭が熱くなった。
今にも涙がこぼれそうで、必死に瞬きを繰り返す。

――俺の推しに、彼氏がいるかもしれない。

その想像だけで、世界が音を立てて崩れていく気がした。俺の視界がじんわりと滲む。
胸の奥で膨れ上がった“苦しい”が、顔にまで滲み出していたのだろう。

そのとき――隣から視線を感じた。

そっと顔を向けると、安城が俺の表情をうかがっていた。

（……神田君、どうしたのかしら？）

（さっきから……とても辛そうな顔をしてる）

彼女の心の声が静かに内に響く。
心配の色を帯びたその声は、冷静沈着な彼女のいつもの雰囲気からは想像もできなかった。

（……ねぇ、どうしたの？）

たった一言、それを口にすればいい。
けれど――彼女の喉は、そこで止まってしまう。

人の心を勝手に聞き続けてきた彼女にとって、“直接、言葉にする”ことは想像以上に難しいことだった。

だからこそ、安城はただ黙って、俺の横顔を見つめることしかできなかった。

（……推しに彼氏がいるのに、今まで何を舞い上がっていたんだ？　俺は）

さっきまでの浮かれた感情が、冷水を浴びせられたように一気に萎んでいく。
笑えてしまう。全部、独りよがりだ。

（くそ……情けねぇ。あの時と同じじゃねぇか……）

（勝手に惚れて、勝手に努力して……そして勝手に告白して、結局は振られる）

そう、本郷愛理の時と同じ様に。
心の奥底に封じ込めていた、苦い記憶が蘇る。
あの日の笑顔。あの日の沈黙。あの日の痛み。

（……ああ。俺は……何も変われてないんだな）

胸の内にじわりと広がる黒い影。
それは過去のトラウマが再び姿を現した証のようで――俺はただ、うつむくしかなかった。

（……少し頭を冷やそう）

俺は決意する。
安城と、ほんの少し距離を取ろう――あからさまではなく、ただ普通の男女の友情に見えるくらいの距離感で。

彼女は何も悪くない。
勝手に舞い上がって、勝手に勘違いして、勝手に苦しんでいるのは俺の方だ。
だからこそ、自分の心に整理をつけなければならない。

そう思って視線をそらした、その時だった。

じっと、彼女の視線を感じる。

（……一体どうしたのよ！　あんた、なんでそんなに暗いのよ）

（どうやったら……彼を明るくできるのかしら）

心の声が届く。
その響きは、これまで聞いたどんな安城の声よりも切実だった。

彼女自身も、戸惑っていた。

（……なにこれ。私が……この男を喜ばせたい？　笑顔にさせたい？なんで？）

冷静沈着を誇る“心眼の剣姫”にとって、それは初めての感情。
胸の奥に広がるモヤモヤの正体がわからないまま――彼女はただ、隣に座る俺の横顔を見つめ続けていた。

そんな時だった。
横から、澄んだ声が飛んできた。

「ゆういち、おはよう～」
「どうしたの？ 今日元気ないじゃん？」

雪のように白い髪を揺らしながら、如月 聖が現れた。いつもの調子で、太陽みたいに無邪気な笑顔を向けてくる。

だけど――今の俺は、冗談を返せるような精神状態じゃない。
無理に口角を引き上げて、引き攣った笑顔を浮かべる。

「なんでもない……大丈夫だよ」

本当は、大丈夫なんかじゃなかった。
彼女たちには関係のないこと――俺が勝手に舞い上がって、勝手に推し活してた相手に、彼氏がいると知った。ただそれだけ。

それだけのことで、心がこんなにも重くなるなんて。情けないと思う。

もう迷惑はかけられない。俺個人の感情で、彼女たちを巻き込むわけにはいかない。
それに――何よりも、推しの彼氏に申し訳ない。
逆の立場なら、きっと俺も嫌な気持ちになるはずだ。

（……もう、推しを諦めよう）

その瞬間だった。
まるで神の悪戯みたいに、俺の“呪い”が発動する。

「……もう、推しを諦めよう」

口に出すつもりなんてなかった。
だけど、本音が、声になって漏れてしまった。

ハッとして前を見る。

「えっ……？」

そこには、目を見開いて立ち尽くす安城 恵梨香の姿があった。
まるで、信じたくないものを見てしまったような、そんな表情で。

俺は動けなかった。彼女も、何も言わなかった。
ただ、静寂だけが、二人の間を裂くように流れていた。

次の瞬間――

キーンコーンカーンコーン――

教室に鳴り響いたチャイムの音。
それはいつも通り、授業の始まりを告げるだけの音のはずだったのに。

……どうしてだろう。
あの音が、俺の心のどこかで、ひとつの物語に幕を下ろした気がした。

ほんの少し、風が吹いた。
春の匂いが、どこか遠くへと過ぎ去っていく。