隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

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第66話　彼氏なんて、いないんだからっ！

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「……え？　彼氏？」

安城はきょとんとした顔で、俺の顔を見つめた。
一瞬の沈黙。けれどその瞳がふと揺れた。

――ハッ、としたように。

まるで何かを察したかのように、みるみるうちに頬が紅く染まっていく。

「どうしたんだ？　安城？」

俺がそう問いかけても、彼女から返ってくる言葉はなかった。代わりに、沈黙のまま目をそらし……その奥で、何かが高速で回転しているのがわかる。

（もしかして……私に“彼氏がいる”って、勘違いしてた……？）
（それで、“推しを諦める”なんて、そんな……）

次の瞬間、安城の脳内に自分の発言が怒涛の勢いで再生される。

――蜂須賀さんと私、どっちが可愛い？
――如月さんと私、どっちが可愛い？
――朝倉先生と私、どっちが可愛い？
――姫花ちゃんと私、どっちが可愛い？

（え？な、なに言ってんのよ私！？　ちがう、違う、これは違うの……！）

（ただの興味本位！　それだけよ！　ほ、ほかに意図なんて、あるわけないじゃない……！）

(私が一番可愛いって言って欲しかった…とかじゃないし！！)

（……でもなんで？　神田君、私に彼氏がいるって勘違いを――？）

長い沈黙の末、ようやく安城が小さく口を開いた。声は震えていて、どこか探りを入れるような響きだった。

「……彼氏って、なんのことかしら？」

その問いかけに、俺は即座に答えた。
指先で自分の首元を示しながら、まっすぐ安城を見据える。

「首元にある……その、キスマークだよ。彼氏につけられたんだろ？」

空気がピシッと張り詰めた。
安城の視線が一瞬泳ぎ――そして、ふっと息を吐く。

「……キスマーク？」

次の瞬間、安城の頬がほんのり赤く染まり、目を細めて苦笑した。

「これ？　ただの虫刺されよ、バカね」

ふわっと肩の力が抜けるような声だった。
その目は、どこか子どもみたいに呆れていて――でも、ほんのり優しい。

「私、今まで男の子と付き合ったことなんて一度もないわよ」

その言葉を聞いた瞬間、緊張で張り詰めていた俺の胸の奥が一気に緩んだ。まるでずっと胸の奥に刺さっていた棘が、すっと抜けたようだった。
同時に、安城もフッとその場にしゃがみ込む。まるで、長距離を走ったあとみたいに。

その横顔は、いつものクールな安城とは違って、どこか無防備で――ひどく、愛おしかった。

（……なんだ、よかった。神田君、私のこと……嫌いになったわけじゃなかったんだ）

（よかった……安城に、彼氏ができたわけじゃなかった）

ほっと胸をなでおろしたのは、おそらく俺も彼女も同じだった。

「ふん。――じゃあ、誤解も解けたことだし、私、そろそろ帰るわ」

立ち上がる彼女の背筋は、いつものようにまっすぐで――
そこには、凛としてクールな“安城恵梨香”の姿が戻っていた。

（……でも、ヤンデレな安城も可愛かったな）
（今日は……"推し"の意外な一面も見れた）

そして、例によって――その心の声は、音として漏れた。

「ヤンデレな安城も可愛かったな。今日は“推しの意外な一面”も見れたし」

その瞬間、安城の肩がピクンと反応する。
“可愛い”と“推し”――その二つのワードが、彼女の心を撃ち抜いたように。

「ふ、ふんっ！　な、なによ……可愛いって……！　可愛くなんか、ないんだからっ！」

彼女はぷいっと顔を背け、そそくさとその場を後にしようとした。

（……今、神田君、私のこと“推し”って言った）

彼女の足が、かすかに緩んだ――そのタイミングで、俺は叫んだ。

「安城！」

足を止めた彼女の背中に、まっすぐ言葉を届ける。

「ありがとな！　俺が元気なかったから……元気づけようとしてくれたんだろ？」

夜風が、優しく吹き抜ける。
月の光が、ふたりの距離をそっと照らす。

安城は振り返らない。けれど――
その肩越しに見えた耳は、ほんのり赤く染まっていた。

「違うわよ！！　……勘違いしないで！」

(あんたは私だけを見てればいいのよ！！)
(だから……もう推しを諦めるなんて言わないでよね?)

そう叫ぶと、安城はぷいっと顔を逸らして――少しだけ声のトーンを落とした。

「……じゃあ、また明日、学校でね」

そのまま背を向け、スタスタと歩き出す。
でもその足取りは、どこか軽くて――たしかに、笑っていた。

（……どうして、私、神田君が私以外の誰かを見ようとしたら、こんなに嫌な気持ちになるのかしら）

（でも――また、彼は私を見てくれた。私だけを）

誰にも見えない背中の向こうで、安城恵梨香はそっと微笑み、公園の出口をくぐっていった。

俺も、その後ろ姿を見送ったあと、小さく息を吐いてから帰路につく。

（よかった……彼氏いないって、今まで付き合ったこともないって……）

あの朗報を胸の中で何度も反芻しながら、ふと出口に差しかかったときだった。

――風に、銀色の髪がふわりと揺れた。

「……あれって……いや、見間違いか？」

街灯に照らされ、一瞬だけきらめいたその姿。
俺は目を細めたが、すぐに首を振って歩き出す。

そのまま、俺は気のせいだと決めつけて帰宅した。

――しかしその直後。

ブランコの影――その奥、街灯の届かぬ場所に、確かに“彼女”はいた。

銀髪をふわりと揺らしながら、電柱に背を預けて
口元には、まるですべてが計画通りに進んでいるかのような、不敵な笑み。

月明かりに浮かび上がる、銀色の髪。
右の瞳は透き通った水色、左の瞳は深い紫。

――銀髪のオッドアイギャル。
その口元には、不敵な笑みが浮かんでいた。

「あの子も、まだまだね！！」
「……さぁて、次は――どんな風に仕掛けようかしらね？」

　――To Be Continued.

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