SANCTUARY ～誘拐された妹の子供を探している俺は恋する天才火山学者と推理する～

前編

第二十話 遺跡

「そこには教会があるかもしれない。誘拐がクリスマスの日だったからさ」

　彼の予想は、ただの連想ゲームだった。その連想は彼の心の暗い底から、黒井舞咲の一件を引き上げる。

「魔女の原型であるサバトは、悪魔に子供をささげたと言われている。確かに、妹の一件にそぐうかもしれない」

　魔女狩り。魔女をでっち上げることで、不条理な私的制裁を正当化した。理不尽に設定された禁忌、それを守る人々。悪魔は、必ずしも人の形をしているとは限らない。

　＊

　藪から続く斜面を登りきると、清家のいう通り、平地が現れた。木々の密度はさらに低い。木々の間は五メートルほどだ。

「間伐されていても、木々自体は手入れされていない。森を整備するよりも、空間を確保したかったのだろう」

　ここらの整備は、利便性のみの目的で装飾的な意味合いはないらしい。樹木の枝付きは、解放骨折で胴体から飛び出した肋骨である。非生物が生物になる過渡期、ここの植物にはそういった趣がある。仲間を間引かれた怒りに、棘をこしらえたのかもしれない。

「ああ、場の禍々しさはそれか」

　黒井は、森に入ってから、ずっと感じていた違和が解消された。

「黒井。しかしよくよく考えれば、我々の知る街路樹こそ、通常ではない」

　そうだ、この奔放な枝ぶりこそ本来の姿なのである。

「清家。あの木、なんだか人に見えないか」

　彼は、ちょっと脅かしてみる。彼の指さす幹は、岡本太郎作な、怒りの面が浮かんでいた。木のうろが口に当たり、それは不満げなへの字口をしている。

「シュクラシミ効果というやつだ。人は三つの点にさえ人の顔を見出してしまう」

　二人は、木々の間の抜けながら、あれは鳥だとか、蛇だとか、ゴジラだとかやっている。時折、強引で、これじゃあまるで星座だ。二人だけの暗号は視神経のその奥でまたたいていた。

「子供時代、よく天井のシミでやったよな。あの頃は本当に暇だった。やるべきことは沢山あったはずなのに」

　黒井は、子供時代を懐かしむ。

「私は暇さえあれば勉強していたがな。娯楽と言えば、映画鑑賞か」
「どんな映画を見るんだ」

　彼女は考えるように腕を組んだ。

「ホラー映画。パニックホラーが好きなんだ」
「ゾンビとか」
「ゾンビ映画はどれだけ科学的かよりも、ゾンビがなんの隠喩かが大切といえる。社会批判などが盛り込まれていれば、なお良し」
「休みの日、映画館にはよく行くのか」

　と黒井、疑問形で尋ねる。

「いいや。ホラーに限れば家で見た方が臨場感がある。それにレンタルショップでカバーを眺めるのも、楽しみの一つだからな。映画館で見ては、楽しさが半減だ」
「レンタルショップか」

　彼の妹は、いつも邦画の棚に向かう。黒井は洋画の棚を目指す。だから二手に別れる。妹が死んだ今でも、帰り際、邦画の一角に自然と立ち寄ってしまうことがあった。

「映画館でやるのは新しい作品ばかりだろう。最近の映画は CGI に頼り過ぎだ。清潔すぎて、現実から浮いて見える。重量感も欠いている。そうは思わないか」

　彼女は提起した。

「そうかもな」
「これを解消するには、あえて作り物に見せる処理をする、というのはどうだろう」

　といわれても、彼は、さあといった反応である。

「アニマトロニクスは、パニックホラーに必須だ。どんなに物語が陳腐でも、それだけで説得力が増す」

　清家の熱弁は続く。


　＊

　会話を中断したのは、ずっと前から、ちらついていた、いわくありげな構造物が、そろそろ近づいてきたからである。後ろの藪を背景に、高さ二・五メートル、幅五メートルのコンクリートの壁。

「トーチカか」

　清家は首を傾げた。

「大戦中、二上山に監視塔があったと聞いてるが、こんな麓に建てても仕方がない。貯水池にしては背が高すぎるよな」
「よし、一周してみよう」

　彼女は促す。
　彼らは、建物の周りを沿って歩き、その構造を把握した。この建物は上から見れば、C の字をしている。その円の切れ目が入口で、扉はなく、門と表現した方が良さそうだ。壁はとても滑らかで、その上、てっぺんに有刺鉄線がめぐらされているので、よじ登って越えることは難しい。

「巨大な井戸のようだな。ほらあの」

　清家は、とある和ホラーの傑作を思い出す。

「だとしたら巨人が出てくるぜ」

　井戸の正面で立ち尽くす男女。意を決して、入口の門から恐る恐る内部を除くと、期待された奈落はなく、ただ滑らかな床が広がっていた。

「ここがコロッセオってのは」

　黒井の提案。それは、ミニチュア版の円形闘技場に似ている。

「ここが何かを知るには入ってみるしかない」

　彼らは、石の門から、遺跡の中へ入る。