SANCTUARY　～誘拐された妹の子供を探している俺は恋する天才火山学者と推理する～

黒木篤人

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後編

第三十六話　再突入

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　＊

　片田学校の駐車場は、普段、人が訪れない場所の空気が漂っている。遊園地の通用門とか、そういう類の無味無臭。この学校のどこかに衛星電話がある。

「カギは開いてるのだろうか」

　と清家は入口の扉に手をかけた。扉のガラスには、飛散を防ぐため、鉄のワイヤーが格子状に入っている。そんなドアは奥へ展開した。西田の防犯の甘さか、田舎だから事件もないのか、ここは施錠されていない。

「ごめんください」

　黒井は、はっきりした声で呼びかける。しかし、廊下は沈黙を貫いている。廊下の蛍光灯は消灯して、一列に並んでいる。懐中電灯でリノリウムがてらてらと反射を見せる。床の表面にある波うちのてっぺんが明かるく光り、洞窟の水面の趣である。

「いつか、夜の学校を探検してみたかったのだ。しかも、ここは廃校で、うってつけじゃないか」
「夜の学校か」

　黒井はため息をつく。いつか、妹と夜の学校に侵入したことがあった。あの骨折から一年後、夏休みの夜のことである。暗く広井箱のなかで、昼間では出来ないような様々な試みをした。教卓の上に立ったり、机で仮眠をとり、側転をした。それだけではない、

「おい、ここの階段を上るんだ」

　清家は、ふらふらと直進しようとする彼の腕を持って誘導する。淡々とした冷たい足音が、冷えた階段にこだまするのが、なんだか過去の思い出に似ていた。
　彼の腕をとる学者は、踊り場、向いの階段から二組の男女が現れ肝をつぶす。しかも、女はハンマーを持っているではないか。向かいの女は驚いたのか男の腕に抱きつく、というところで清家はため息をついた。

「なんだ、鏡か」

　懐中電灯の反射ですぐに分かる。

「七不思議のありそうだ。丑三つ時に鏡の前に立つと鏡がガラスになっている。割ると向こうの世界に行けるんだよ」
「仮に、それが事実だとしても区別はつかないだろう。まさか、確認のために鏡を割る人間はいぬまい。それがうまいな」

　清家から好評である。ここは廃校しているので、流行りようがないが。

「そうだな。私も一つ。鏡の前で食べ物をかざすと、いつのまにか、それが鏡像体となっている」
「それになんの意味があるんだ」
「意味なんてない」

　＊

　そんな階段は終わり、二階を歩く。しんとした廊下は、やはりまっすぐに伸びている。ここは教室棟なので窓が多い。道のわきには、今の今まで存在を忘れていた、流し場や雑巾がけある。試しにロッカーを開くと、ホウキとチリトリ、バケツがあった。この施設は、掃除道具を流用しているのだろう。
　目的地の資料室は、二階の中央にあり、その一つ隣が、事務所らしいことは、実は昼間に確認済みだ。外から見ると、その二つにはカーテンがひかれている。

「ごめんください」

　黒井は叫んだ。

「ごめんください！」

　緊急なので、彼はガラスをノックして騒音を出す。シンバルのような騒がしさだ。

「うげっ。なんだなんだ」

　廊下側の窓ががらっとあいて西田が登場した。受付みたいである。

「おっ、昼間のお二人ですかい。げほげほ。あの時は、迷惑おかけしました。改めてお詫びいたします。しかしながら、私は」
「昼間のことはどうだっていい。緊急なんだ」

　黒井は、真剣な口調だった。

「緊急と言われましても、小生がお役に立てることなど。ひっ、ひっ」
「衛星電話を借りたい。ここは避難所として指定もされてるだろ。一つくらいはあるはずだ」
「しかし、衛星電話は、緊急時でなければ使えない規則となっとりまして」
「今が、その緊急時だ」

　黒井は怒鳴りそうな気持を抑え、最もてきめんそうな言葉を言い放つ。

「殺人があった」
「げっ。さ、殺人」
「森で少女二人のバラバラ死体が発見されたんだ。山中の丸い遺跡、知ってるか」

　西田は、放心した様子だ。山の中、丸い遺跡、とはあれほど立ち入るなと念を押した、聖域の話である。彼は殺人の二文字を聞いたことよりももっと、聖域へ進入したことに衝撃を受けているようであった。

「あれぇ。そ、そうでっか。つまり、『聖域』に入ったんですな。ひひっ。そ、そんな、あれだけくぎを刺したのに ………………」
「人命救助のため、やむをえなかった。少女が村まで降りてきて、俺たちに助けを求めたんだ。それとも、その禁忌とやらは人の命よりも大切か」

　館長のどんぐり目玉が、ぎょっと見開かれた。

「とんでもない、まったくもってそのとおりです。しかしながらそうですか、あすこに入ってあれを見たなら仕方がありませんな。さて、へっ、衛星電話の場所に案内しましょうかね」

　彼は、そう宣言して、窓からほいっと廊下に出た。着地で崩れ落ちそうになる。静かな廊下を小太りの男は、びっこを引きながら先導を始めた。彼によると、運動場の外倉庫のいずれかに、衛星電話があるという。

「通信は、この雪でも使えるのか」

　彼女は訊いた。

「ええ、使えますよ。へへ。去年、試したことがありまして。去年はあんなに暖かかったのに、急に雪が降りましたねえ。異常気象でしょうか。げふっ、失礼。こんな世の中に、世界が終わりたがっているんですかねえ」

　異常気象のためか、カメムシなどが大発生したりもした。思えば資料館の幼虫は、希少な生き物で、様々な影響により、大増殖したのかもしれない。
　二階から一階への階段。黒井は、足が悪い西田が階段を降りるとき、肩を貸してやる。死人が、これ以上増えるのは憂鬱だ。

「ありがとうございます。けけっ。あなたはいい人だ。きっと、世界が変わっても無事に生きていけるでしょう。救世観音のご加護があらんことを」

　と、西田は階段の終わりで、妙な礼を言った。

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